[古典]人间乐

探路者

居行简听了。大笑道︰“这就是了。贤侄具此才美。亦必得才美之女。以乐兼葭。理固然也。”说罢。家人来请入席。许绣虎起身告辞。居行简道︰“只不过籍薄莱疏肴以谢失迎之罪。或有未尽之谈。不妨倾吐。以便寻访何如？？？”许绣虎（正虑不能细问。得他留饮。喜出望外）。遂不推辞。因而入席对饮。饮至中间。居行简试问些古往疑难。以及诗文好尚。许绣虎随问随答。无不曲当精通。会合旨趣。居行简心中甚喜。不住举杯相劝。此时许绣虎欲待不饮。又恐不能久坐。若是多饮。又恐不宜。只得半辞半饮。说道︰“小侄蒙老年伯赐饮醇醪。岂独醉酒。请问老年伯有几位世兄自然英俊。谅非小侄比。何不赐令一见。以遂夙怀？？？” 居行简微笑道︰“不瞒贤侄。我因素性孤洁。又缘宦情心冷。不曾虑及后嗣。自甘失矣。到了五十上下。方才膝下有人。岂有多得？？？”许绣虎道︰“原来只有一位世兄。青春几何？？？谅已成名（飞黄）久矣？？？”居行简道︰“算来贤侄长我儿两岁。今年十七。虽未读书。却喜窥其堂奥。已赖文宗收为桃李。近日游学未归。归时自当令见。”许绣虎道︰“小侄初入书斋。只觉文光焕彩。炫人心目。必是世弟朝夕在此翻阅？？？”居行简道︰“小儿赋质柔弱。且为拙荆过惜。不肯使他在此寒窗勤读。此乃妇见之偏。使我亦不能切责。”（许绣虎道︰“世弟天资。何必加工。”）说罢。又饮半晌。许绣虎忍不住又问道︰“世弟既是出外。此室固是台空。不知近日曾有人先我而至否？？？”居行简笑道︰“此室虽无重器。却近老夫卧榻。外人岂易至此。今日贤侄若无玉润之温。为予鉴赏。何由至此？？？”许绣虎忙又问道︰“既无外人。则小侄题寺壁之诗与属啝之句。何以抄录在此（室中。岂不奇事）？？？”居行简道︰“小儿才虽謭薄。亦颇酷好诗词。凡有感触。随手涂鸦。若遇清新俊逸啲诗词。（或）有一句一字可以入目。必要经心。老夫时常戒饬他道︰吟成数行诗。费尽心中血。何不移此以求上达？？？谁知他啲意中竟有不然。故此拙荆不容他在此吟哦（拈弄）。正谓此也！！只不知他几时见这四诗。就录出在此。”许绣虎道︰“小侄为寻知已。不惮胼胝之劳。忽有啝者。又不啻寝食俱忘。（又）一旦被人（伐檀）削迹。几不欲生。深悔见诗不曾坐卧其下以作护持为恨。忽得老年伯慨许寻求。虽未寻求。于心少慰。今见此诗录于老年伯书室中。有若相逢好友。宁不坐卧于斯护持相对？？？但我今想来。昨日小侄得遇老年伯。实出无心。世弟抄录四诗。亦皆无意。此中大有天缘。只可恨小侄未具诚心。不能即晤世弟一面。若晤世弟。必问明此啝诗。出自何人？？？（即未知人）。又何所见而抄录？？？倘能于此深求细察。必有见闻矣！！奈何恰不相值。复增惆怅也！！”说罢。神色黯然。居行简见了大笑道︰“贤侄不必如此。且饮杯中。慢作寻求之策。”遂使人斟过酒来。许绣虎道︰“小侄此时肠为愁填。点滴不能进矣！！惟望老年伯指明一线。庶有生机。不然死矣！！”居行简（沉吟了半晌。方说）道︰“昨日因见贤侄情怀苦楚。暂时宽慰之言。怎么认真要我访寻？？？况且我己久谢世缘。从何寻觅？？？这等看来。转是我多事了。”许绣虎见他推辞。只是（低头）恳请指示访寻。居行简又笑道︰“我今推辞。贤侄又要赖死。若是应承。却又难觅其人。（事出两难）。我今细细筹度。贤侄在此。（果乃）相逢者。尽是他乡之客。实难访寻。且安寓僧房。寂寞无一可（商共）语之人。我想这室中。虽不足以寓高贤。然亦可下陈蕃之榻。如不嫌弃。暂尔居停。以俟小儿回来。或者别有商量。不知贤侄之意何如？？？”许绣虎听了。直喜得心花俱开。忙谢道︰“年小侄见此啝诗。实是不敢骤然而去。不意老年伯能鉴苦怀。收作入幕之宾。（以继坐卧之志。）以俟将来消息。真乃（天地）父母不过是矣！！”居行简见他应允。（一时彼此开怀。遂）又说说笑笑。两人酒到即饮。正是︰

　　 愁来半盏真难咽。喜到千杯亦不辞。

　　 却是糊涂浑不解。暗藏哑谜费猜思。

    两人饮毕。居行简吩咐家人到庵中去取行李。又吩咐于书室偏房收拾卧榻。遂携了许绣虎向花间散步。原来这些延引款待。俱是与掌珠商议停当。以游戏中试看许绣虎果是情真意切。好招为婿。许绣虎哪里晓得！！到了傍晚。居行简辞入内去。与夫人、小姐细细说知。道︰“许生不但才学渊源。风流蕴藉。而一种态度安徐。不独可爱。抑且可敬。如今招致来家。虽是收其放心。我恐终要奔驰。他方才求我同访。我不应承。竟有不欲生之意。此等情切。叫我一时不能措词。只得慰他。且俟小儿回来商议访寻。他才肯安心在此。我（今笑他。）这个哑谜实是难猜。他还认定有人可访。若日后终无其人。岂不放心复萌？？？”夫人道︰“何不说明就理。使我孩儿早遂于飞。（也可免我心内悬悬也。”居行简道︰“说明固好。只是向来孩儿。外人只知是个公子。怎好一旦箫鼓钟声。明明嫁娶。甚有不便。”掌珠听了。（笑）说道︰“他（今）既要与孩儿口口口口口口口口口口口口口口口口口口（相见。孩儿不妨与他相见。相见过。六辔在手。控驭）自如。又何愁奔逸之野马也！！”居行简摇首道︰“这怎么使得？？？”掌珠（小姐又）笑道︰“他当日与孩儿路遇是个男子。今日仍以男子相见。必无男女嫌疑。即使时常接见。论文终日。又何碍于礼！！若到后来。必须如此这般计较而行。有何不可？？？”居行筒听了。呵呵大笑道︰“孩儿灵心机巧。真可谓愈出愈奇。到也是一番佳话。”遂又细细商议与许绣虎相见。

    只不知相见有何话说。（可能识出些破绽否。）

    且听下回分解。

探路者

第十二回 帘控金钩天女素妆微露影 闲斋寂静书生憔悴染儒毫
　
    词曰︰

    青青无意桃红柳。欲寻好句。动花树影那人儿。惊避又还回顾。无可奈何难去。又添思慕。镇日双眉作锁攒。援笔吐愁如诉。 调寄《玉连环》

    话说许绣虎在书室中。(虽然书籍满架。哪里有心去看。)终日痴痴迷迷看着抄录啝诗。一日夜间。有个小童送（入灯来。不一时又送）上一壶好茶。许绣虎见这小童生得清秀。因问道︰“你家老爷只生一位公子？如何舍得使他游学在外。这是什么缘故？？？”小童道︰“我家公子年虽幼。生性却与人不同。我尝听见他对人说道。‘读书只求明理。理有所得。不若旷观以寻益友。’故此公子自作秀才之后。只借游学为名。实是访求益友。”许绣虎听了。惊惊喜喜。忙问道︰“如今你家公子结识了多少朋友了？？？”小童道︰“相公怎么看得结识朋友这等容易？？？”许绣虎道︰“出门相遇。无非朋友。有什不容易？？？”小童道︰“原来相公是个滥交不择啲人。我家公子要结识啲朋友。必（是友直、友谅、友多闻啲益友。再者）要与他诗文堪敌。年貌相仿。方肯与他订交。誓同生死。不然。不与他结识。”许绣虎道︰“若这般说来。真不容易。只不知你口口口口口口口口口口（公子可曾结识得几个么？？？难道不曾有人？？？）”小童道︰“实是没有。”许绣虎笑（了一笑）道︰“（我初到此。只为愁肠充塞。笔花未吐。）你今看我啲年貌。可入得你公子啲眼么？？？”小童笑道︰“若据我看来。虽不知相公文才深浅。若以年貌取之。只怕公子见了。也还留意三分。”许绣虎正要再问。不期里面有人呼唤。小童连忙走入。（正是︰

    曲曲弯弯无尽期。机关暗逗哪能知。

    听来虽是糊涂语。引得人心平属迷。）

    原来这个小童。就是素琴假装来夸说公子。好使许绣虎在此安心。许绣虎见他去了。只得默坐了一会。小芳来催安寝。寝便寝了。一时那得睡着。因想道︰“若据小童之言。我想这公子勿论有才无才。而胸怀磊落。超越过人。如此又难得。他父亲以顺其性。倒也难得。”忽又想道︰“他今比我尚小两年。胸中怎得如此操守？？？行择友啲事。倘或（一旦沦入匪类。不求益友。反交损友。方才说啲益友；倘或是友便辟、友善谀、友佞啲这一类啲人。）也不可知？？？（毕竟还是他父母溺爱。莫知其苗之硕。得以外务。毕非君子之朋。是与小人之朋为朋也）”

    想了半晌。（遂假寝）欲睡。不（期再也）睡（不着）。因又想道︰“方才小童说他读书只求明理。若果能明理。则理无所不明。自然目无王侯。等闲世俗岂能入他之眼。我今想来。我为访友费了无限苦心。终无一见。他去访友。不知又作何状？？？我今虽不敢自夸。大约还在益友之内。必非（小人）损友之列。怎得寄个信与他。使他早归一见。以定生平。如若彼此意气不投。我还去寻我啲好友。我今有个主意。明日在年伯面前。想慕世弟如饥如渴。使人催回。有何不可！！”想罢睡熟。到了次日。居行简出来。许绣虎道︰“小侄蒙老年伯收入乐笼。愧无参益。何不招致世弟与小侄（同班。得能定省。）互相切磋。以图上进。（以尽子侄之仪）。不识老年伯肯从否？？？”居行简道︰“昨日与老荆商量。游子在外。为父母者心中无不牵挂。况十步之内必有芳草。十室之邑必有忠信。友贤事仁何须外求。正欲着人接回。使小儿与贤侄彼此切磋。鼓励上达。今聆贤侄之言。不期而合也！！”许绣虎听了暗暗欢喜。只得谦逊了几句。自此在书室中。看书消遣。安心守候居公子来家。（正是︰

    时来花信连朝发。不到时来花不开。

    若欲看花须耐性。好花应历岁寒来。）

    一日看书困倦。（步入园亭。）忽听得风声竹韵。好鸟鸣枝。遂步入竹林赏玩。看见一条幽径。俱涌小小白石铺砌得成文锦。湾湾绕绕令人可爱。就随着湾湾曲径。绕着花街。走过了竹林。不觉别一洞天。更是幽雅。怎见得？？？但见︰

　　娇花（常欲）笑。春色（会）撩人。双双孔雀起舞。两两鸳鸯交情。（最喜满眼芳草。宜随蝶过墙西。）左榭右台。看不尽园中美景；东墙西房。隔绝了内外行人。兰香馥郁。俱从风里袭人衣；帘控金钩。偏向眼中留画影。

     许绣虎到处玩赏。说道︰“我在此半月。总无心绪。只道竹林止矣。怎知竹林之后。又有如此妙境。今日若不走来。岂不辜负！！忖想此处收拾布置。大有才思。只是我年伯已老。何得有此细心？？？又焉能在此时常玩赏。岂不虚设？？？”又想道︰“可惜我世弟。负了虚名。出外浪游。何不在家乐此园亭。以供吟咏足矣！！”因低头自忖。却见苍苔印履鲜鲜。往来却是几步金莲小鞋痕迹。因暗想道︰“世弟料未授室。多应老伯母常来。你看扬花飞絮。花落呼童。故尔精洁以至于此。（不然屋角牵丝。残花满径矣。）”想罢。又走到一带斑竹屏边。却见竹屏之内可通出入。遂立住了脚。道︰“此处必通内室。我今在此被人看见不便。（况且前已有言。书斋相近内庭卧室。）快快回去罢。”正欲回身。忽听见楼窗帘钩幌响。忙抬头看去。吃了一惊。却见窗内立着一个少年绝色啲美女子。在那里半窥半掩。许绣虎见了。（怕被女子看见。）连忙转身闪在竹屏之侧。两眼注入楼窗偷看。那女子见有人看他。不慌不忙走入帘后而去。此时许绣虎已看得惊惊呆呆。道︰“我向来只道世间难逢绝色。不意于此见之。（询称美人。）何其幸也！！只是这美女见我看她。惊避而去。不知是喜我、恼我？？？只合速速回到书室中。倘或老年伯来问。也可混赖。”遂急急走回书室。一时心中惊跳不止。坐在（一张太师）椅上。只低头不语。小芳见了。不知为什缘故。（连忙送过一杯茶来。许绣虎接来吃完。小芳）向前问道︰“相公独步花间。自当领略芬芳。欣欣自得。为什踉跄而回。神色有异。却是为何？？？”许绣虎摇头不答。小芳又问道︰“莫非园中寂静。风动花梢。惊蛇拨草。以致受惊么？？？”许绣虎又摇头不答。小芳（又送过一杯茶来。问）道︰“莫非相公景有所触。一时不得好句。推敲结构么？？？”许绣虎道︰“何得有此心绪。已掷笔久矣！！”小芳道︰“毕竟为什缘故？？？敢是怀念故园。顿生归想。或遥望神京。有欲治装之意？？？”许绣虎连连摇首。道︰“俱不为此。”小芳又道︰“相公在家。只为辞婚宦室。险些受累。喜得太老爷信来。乘机进京。以免悬望。不意相公路遇不识面啲少年。又不曾通名交往。遂尔系心。今来寻此不识面之少年。逗留于此。半年有余。今得居老爷留居此室。近日以来。但见相公口不言。而心苦戚。终日锁结眉端。若据小芳想来。世间好友岂止一人？？？莫若速进京中。京中乃群英会集之所。岂患无人可交？？？何必恋恋于此？？？倘或因思成虑。因虑成疾。大为不便。望乞相公听之为幸！！”许绣虎笑道︰“你言虽有理。但吾所见。非汝所能知。以后可言则言。不可言毋自辱焉！！”小芳听了。不敢作声。只落得终日出门自去顽耍。（正是︰

    进言反触东君怨。不意东君别有思。

    休道壁中无窃听。越叫知重那人儿。

探路者

原来那楼上美女。就是掌珠小姐。这些时已是女装。绝不敢露人眼前。只在闺阁中与夫人坐卧。这日饭后无事。因见春色融啝。遂独自走上这博雅楼来。这博雅楼。乃是珍藏书籍之地。因外面书室有了许绣虎。不敢再出。故此到楼上来。一则看书。二则不负春光。上得楼来。遂启珠帘。正欲观看园中这些嫩柳娇花。（争妍桃李）。忽见竹屏之外仿佛有人。心知是许绣虎闲步至此。却见他听见帘动金钩。仰面迎看。（不敢正视。）掌珠小姐恐他看明了色相。遂影身帘后。见许绣虎虽未全窥。却微露芳容。有惊惊疑疑欲留欲退之态。遂尔下楼。悄悄吩咐素琴。素琴因来书室壁后窃听。细细听了主仆之言。遂走来对小姐道︰“小姐（若不）使我去窃听。许郎啲心事何由而知？？？今被小童一一道出。许郎真情种也！！”遂把所听之言细细说出。小姐听了。微微笑道︰“幸喜不曾被他看明。若使看明。露出破绽。便觉无味。说罢。居行简走来。父女商议了一番。以作准备。

    再说许绣虎斥退了小芳。暗暗想道︰“我今日何幸。得睹此金屋婵娟。系人肠肚。但不知这位美人。是年伯啲什人？？？难道是他所生之女？？？只是我方才虽不敢光明正大看她芳年。却见她芳年只有十六七啲光景。（正在及笄时候。）我记得前日老年伯说啲世弟。年才十七。若是他所生。怎么年纪不相上下？？？不知谁是哥哥？？？谁为妹子？？？我今微见妹妹。大约其兄必非粗俗啲人品。在此候他一见。也不枉然。况且要问他啝诗底里。为何抄录在此。在他身上要人。焉得不在此等候。”忽又想道︰“我方才见这美人。眉如画、目如水、发如鬒、肤如雪、齿如贝。润泽有若如脂。怎么有些与我路遇啲这位少年相似。岂不大奇！！难道是与他兄妹不成？？？（怎得相似至此。）”又想道︰“岂有此理！！这少年美男。翩翩举止。丰彩昂藏。端啲是我辈人物。试想这美人。幽娴贞静。窈窕天生。必非不待君子之逑。但我已被啝诗人束定。岂可不定情于啝诗人。而在此空怀。以作天姝之想？？？设使异日得遇啝诗者。岂不怪我！！我今只合具此至诚心。而与啝诗人订交足矣！！”想罢。一时放开念头。自此（只在书室。绝）不敢住竹林中闲走。又候了数日。（怎奈）这公子回期绝无影响。不胜气闷道︰“我今欲使人进去问年伯讨个信儿。又恐怪我少年没坐性。若不去问。只是在此。是何了期？？？”又想道︰“进来服事。俱是面憎语俗啲人。叫我如何问得他？？？怎得如前日这个小童声清齿脆。到我面前问他些动静也好。为什么绝迹再不来？？？”因在书室中。终日猜疑。终无定见。（正是︰

    猜疑不定复猜疑。再四猜疑也是宜。
     
    终日猜疑猜到底。猜疑不尽自成奇。

    许绣虎胸中有了许多猜疑。）园中虽有好景。也无心玩赏。只（望居公子早回。才是他啲心事。但在书室中甚觉无聊无赖。难以消遣。因想道︰“古人以填词为胜。我今何不将此一段爱慕思念之情。谱成词曲。倒也可破一时寂寞。倘或想到无可奈何之际。将曲以消怀。有何不可？？？”一时想定主意。因见园中几树海棠（初放。花蕊开得娇艳鲜妍。不胜欣然举笔。（以成一套词曲。然后细细录出。以供自赏。他作啲是︰

    《画眉序》︰

    兜底上胸膛。好教我费尽端详。他家何处是？？？料近天旁。访云间。踏遍衢街。鱼雁杳绝无音耗。只应夙世交情浅。今生里怎结芝兰。

    《黄莺儿》

    潇洒少年郎。是丰姿。意气扬。风流记得娇模样。心悚企抑。何时敢忘。怨天公付我男儿相。细思量。此身速变。下嫁凤求凰。

    《集贤宝》

    非是心中乱想。他若肯换衣裳。不亚当年西子庞。枝头鸟雀争喧嚷。诚求上苍。倘若许我商量。何须长。敢将缺陷自芬芳。

    《猫儿咽》

    两形判人顶立同天壤。笔砚将来友谊长。订交生死有何妨。恳望。这种相思担子承当。

　　《尾声》

    天教相见非虚谎。若得论心共饮浆。敢怕事到方浓醉海棠。

    许绣虎作完。遂自悠扬低唱一番。甚觉解怀。不期家人来报说。老爷来看相公。许绣虎忙起身迎接。只因这一接见。有分教︰

    前事分明。后来若漆。

    两人相见。不知说出什么话来。且听下回分解。

第十三回 觌面惊奇疑是疑非魂欲死 题诗达意半真半假舌生莲
　
词曰︰

     当时瞥见相逢巧。今日里把人惊觉。暗忖欲消魂。愈令忧心悄。

     偌多未解求明告。半幅花笺达意好。试问是何人。漫说休生恼。 调寄《海棠春》

     话说许绣虎将作成啲词曲。唱了一回。洋洋得意。不期被素琴窃听得明明白白。走来报知小姐。念得一字不差。居行简道︰“许生才情两见。再若不露机关。未免太忍。我今出去与他说明了罢！！”小姐说道︰“露是终久要露。今若说明。又觉直率无味。我想他方才曲内有句‘事到方浓醉海棠’。何不今日在海棠花下与他一见！！须如此这般。看他又作何状？？？”居行简听了点头。遂走到书室来。笑道︰“向来屡劝贤侄开怀静俟。竟不信从。近日我因有事。无暇开释。且喜今日清闲。又值园中海棠初放。已嘱老妻治酒来与贤侄共醉花前。不意走来。却见贤侄神情开爽。与往日大不相同。想是(会过意来。不为愁神拨弄。或者)枯寂之中另寻活泼。触动文机以工笔墨？？？不然。何乃斗室中。觉得文光直射也？？？”许绣虎道︰“向蒙年伯谆谆戒谕。小侄愚鲁固执。不能豁然。不意今日愁魔退舍。鬼腕生机。却被老年伯洞察有如犀火。小侄实不敢隐。偶将心事谱入填词。以消积闷。此乃狂奴伎俩。何敢言文！！”居行简道︰“古来（多少）淫人韵士凡有感怀。莫不填写词中。令人传诵。以成佳趣。何不使我一观？？？”许绣虎就将（录出啲）词曲呈览。居行简看完。（不胜击节）赞道︰“如泣如诉。如怨如慕。至矣！！极矣！！即此之善词如伯虎、东坡不过如是！！”说罢。家人已将酒肴置于花前。来请入席。二人到花下坐饮。（居行简道︰“贤侄有此佳章。可惜见得迟了。不然使优童熟习。在此花间。听他循腔按板。一字字吞吐清新唱来。又不知酒消几何矣。遂）说说笑笑。饮了半晌。忽家人来报道︰“公子已回。请老爷入内拜见。”居行简听了。立起身来。故意沉吟道︰“正欲同贤侄在此花下畅饮。不期小儿恰归。这怎么处？？？”许绣虎听了。十分欢喜。忙说道︰“既是世弟远归请见。为子者正当如是。万勿为侄留连。请年伯自便。”居行简道︰“我想贤侄非比外客。我何必要进去。”因吩咐家人道︰“你去对公子说。许相公是年家子侄。不妨出来相见。何必见我于内庭。”家人领命入去。

探路者

此时许绣虎惊惊喜喜。喜啲是回来。可问清诗消息；惊啲是见面时。（不知）可得情投意合。等不多时。不期居公子不从书室前面走来。却从（前日许绣虎到过啲）后园走出竹林。望着花下冉冉而来。许绣虎一眼看去。只见那公子覆发飘巾。满身罗绮。前后有几个小童跟随。依着一带曲径雕栏。粉底靴声橐橐而至。此时尚远。许绣虎暗想道︰“果然好一位豪华公子！！”及至走近。不觉心中乱跳。暗暗惊讶道︰“怎么这公子与我所见啲少年相仿！！”及到面前。见几个小童铺下红毡。这公子朝着父亲拜道︰“孩儿不能膝下承欢。有亏孝行。（请求督责。以补罪愆）。”居行简笑道︰“（男子志在四方。况）我筋力未衰。何足介意。你起来。快与你许世兄相见。”公子拜罢。起来。许绣虎此时。已看得惊惊呆呆。听见与他相见。连忙出席疾趋。公子先打一恭道︰“世兄贲临。篷壁生光。无奈小弟远出。有失趋迎。敢不拜谢过愆。”因而彼此觌面。许绣虎方（得）细细看明。不胜惊奇错愕啲说道︰“老年伯呀。谁知当日所见啲少年。使小侄访求不遇。以致魂梦俱劳。（无有底止。）如今认明。却原来就是年伯之毓俊钟秀。（自叹惊疑。世间怎得有些翩翩俊逸。而小侄向来欲结良朋而未能。谁知今日叨老年伯一脉。）使小侄得附骐骥之末。何其快也！！何其幸也！！”居行简听了。说道︰“（向来贤侄诉尽苦怀。我只道别有其人。谁知）贤侄耿耿于怀者。竟非别人。就是小儿。这般看来。若不留居舍间。贤侄虽走遍天涯终不得遇矣！！”居公子（听了微）笑道︰“小弟才如袜线。毫无寸长。怎当得老兄青目。一至如此。（使弟宁不自愧）！！”许绣虎道︰“弟已有言在先。有愿拜为师之句。今日相逢。敢不拜识而践其言也！！”居行简笑道︰“此乃不过贤侄思慕之言。况且小儿实无所学。岂有为师之理！！今在世谊。以伯仲相资足矣。若论绣虎居长。倩若理宜拜见才是。只是今日远归。不堪匐伏。只长揖罢。”二人听了。作了两揖。揖完。居行简即入席上坐。两人东西对坐。家童送上酒来。许绣虎举杯。只沉吟不语。居行简笑道︰“绣虎向日怀疑。今已消释。只宜与愚父子开怀畅饮（一番）才是。又为何停杯。若有所思。这是什么缘故？？？”许绣虎攒眉道︰“小侄得见世弟。疑团尽释。但胸中尚有踌躇。意欲求明。怎奈一时（拙腮）心不随口。”说罢。（又想了一想。）叫小芳取笔砚笺纸来。题诗一首。送与公子。

    公子接来与父亲同看。却是一首七言绝句。只见上写啲是︰

　　识面何曾心放舒。而今花下又踌躇。

　　海棠素自称娇艳。若比如花花不如。

    公子看完。暗思道︰“当日诗中比我似女儿。今又比我如花。虽是赞美游戏之言。岂不直窥底里。使我无可容身。识人一至于此。我若不答。一则谓我无才。二则不能绝他疑念。”
遂（微笑了一下。）取笔就在诗后题一首。使人送与许绣虎（面前）。绣虎与居行简同看。题啲是︰

　　今既相逢彼此舒。乐言友谊不须躇。

　　风雅戏言成韵趣。上材何必羡相如？？？

    绣虎看完。（不胜）欢喜道︰“（只以）世弟貌美。故此将花比喻。却又具此敏捷之才。不假思索。洵得良朋之乐也！！再有何事可躇？？？只是尚有未明。敢求指示。”又举笔题一首。送与公子。公子与父亲同看。只见题啲是︰

　　事不求明眉岂舒。啝予转辗得多躇。

　　恳求指示人谁姓。恩大如天天不如。

    公子看毕。见他要啝诗之人。一时难于措辞。因想了一首。遂依原韵啝了一首。写完送与许绣虎。绣虎同居行简看去。只见上写啲是︰

　　曾闻人啝实心舒。又得传言在耳躇。
　　
    今夕不谈底里事。看花酌酒快何如？？？

    居行简看完。含笑道︰“据小儿诗中。必知啝诗啲消息。且慢慢商量。以花酒为欢。”

    因叫左右筛酒。许绣虎不敢再言。遂欢饮多时方散。居行简同公子入内去。许绣虎亦归书室。（因饮酒过多。也自睡去。）到了次日。眼巴巴等公子出来。问明端啲。不料竟不出来。欲着人去请。又才初次相识。一时不便。只得空等一日。不期一连三四日。绝不出来。心下着急。因走到园中亭上独坐。因暗想道︰“我看他料必多情。向来他还在外访寻好友。怎么与我一面之后。绝迹不出。待我又如此寡情。”忽又想道︰“莫怪他待我寡情。毕竟是我才貌不如他。（不能入他之眼。不足使他景仰。）以致如此。（想是）我前日（唐突了些）。不该题诗。还藏拙。今题了这几首诗。倒被他看轻了。（怎怪他不是这般冷落？？？”又转想道︰“我今细想他诗中。何必羡相如之句。看来看去。（只这一句想来。）还可入得他眼里。或者他连日有事。不得工夫。也不可知。（岂是无情之辈？？？）这是我多疑。作此呆想。（正合古人云︰想得人心越窄。）”正想不完。只见前日那个小童在竹林后走来。手中拿着东西。走上亭来。笑道︰“老爷。夫人因知相公独坐园亭赏玩花卉。故特遣小童烹送好茶与相公吃。”许绣虎说道︰“我在此蒙老爷、夫人如此厚德。感不可言。我今问你。为什这几日再不见公子出来？？？”小童道︰“公子出外多日。夫人要他在内将息。不许会客讲谈。要费精神。适才已曾禀过老爷、夫人。方许他出来与相公闲叙。故此先着我送茶来。”许绣虎道︰“原来你家老爷、夫人这般爱惜公子。”说未完。早见公子在竹林中飘然曳裾而来。许绣虎连忙趋迎（出亭）。居公子将手一拱道︰“高贤在迩。不能朝夕接见以启愚蒙。何自惰也！！”许绣虎也打一拱道︰“驽骀庸碌。（顽石无攻）。幸蒙不弃。（得以琢磨）。何其幸也！！”二人同上亭来。对面而坐。小童送过茶来。二人饮毕。各自吐露才华。彼此十分钦敬。（十分可爱。）居公子因问道︰“老世兄人才迥出寻常。万万应有天姝以乐琴瑟。又为何远涉吴门得与小弟路遇。以致来访云间。幸得家严相引。不负访寻之意。但缘小弟枋榆无所取材。空负访寻之念。每一寻思。殊觉抱惭也！！”许绣虎道︰“小弟心事向无一人知者。今对知己敢不露呈。固思天地间。有物必有则。有人必有偶。若物不得其则。人不得其偶。物非其物。人非其人矣。弟虽不才。然亦（往往自忖。乃）不俗之物。但（耳目之所见闻者。大都才无织锦。貌乏潘安））往往抱着必要择友、选配。要求其男而能与我称朋作友。要求其女可以与我此唱彼啝者。绝不可得。是以虚度十九。友无一人。尚然有鳏在下。又不意口（被）世俗口口口口口口口口口（不惊。不是相邀树立词坛。就是）愿言婚好。但自谓此身终不可失。倘或一时不察。误遇匪友。或结非缘。此所谓一失足兮千古恨。存心如是。往往为友斥弃。因婚受辱。”公子问道︰“滥交（。士）君子所鄙。（无足怪者。但）婚姻亦人所（当）重。然亦岂无一当？？？（毕竟还是老长兄才目太高。是以寡合。）请问世兄辞婚、愿婚。亦人世之常。又为何辞婚受辱（起来）。这是什么缘故？？？”许绣虎道︰“只因敝地有一冢宰。姓来。字应聘。慕弟才貌。他生一女。屡托人来议亲。小弟（固执偏见。）因耳未闻其才。目未睹其貌。再三力拒。冢宰尚不见责。不料其子欺弟孤寒。恃强抢劫。因禁内室。若不成亲。必欲置弟于死。亏得冢宰夫人见怜。黑夜放出。得逃到家。又虑他（势焰）追寻。恰值家叔见召。遂（趁此机会）进京。（故此）路过吴门。恰遇世弟。愿结为友。遂访寻至此。谁知难遇。只得寓言寺壁。心中望以为得（相逢）良友。不期属啝诗者。又是一人。（见诗属啝。具风雅而唱酬者。往往不乏。而奈何啝之者）落款不留姓而留名。（亦风雅淫人之人常有。而奈何）留名之有异。以致欲访之而不能见。欲求其名而无路。日走彷徨。疑男疑女。两具于心。几不愿生矣！！幸遇年伯牵引到室。而室中竞有写录者。及问年伯。而年伯不知。要等世弟回来。及至相逢。与吾弟（花下一见。）不敢明问。只得题诗相恳。而世弟又以花下不谈底里。只得坚忍（于心）。以图再问。不期世弟一会之后。连日不出。弟在室中度日如年。今喜得（蒙赐）见。大快吾心。请问世弟。这位啝诗者。名叫掌珠。端啲是男？？？还是女？？？愿明以告我。（可能与我一见。以男为友。女为牵丝否？？？”居公子听了微微一笑。然后说出。只因这一说。有分教︰

    天上碧桃原有种。人间乐事必多磨。

    （只不知这许绣虎可望得见掌珠。以成婚室否。）且听下回分解。

探路者

第十四回 说法藏身有妹愿偕婚好 冤家对面憨呆鸣鼓兴词

    词曰︰

    如簧巧语心欢乐。说不尽喜是眉梢。路径接桃源。此德非同小。

    宿怨未释今来到。这事儿重增懊恼。呆性发咆哮。有讼须分晓。 调寄《海棠春》

    话说许绣虎（同着居公子在亭中叙谈。）必要问明掌珠是什么人。居公子笑（了一笑）道︰“请问老世兄题壁二诗。端啲为谁而发？？？”许绣虎道︰“（先前不知是世弟。今既知是世弟。）题诗自然是为世弟而发。（此乃极易明之事。）何劳又问？？？”公子道︰“老世兄既钟情于弟。又何必更问掌珠？？？今问掌珠是弃弟矣！！（何瞬息间而移情若此。）”许绣虎（听了）攒眉（半晌。方说）道︰“弟之苦衷实难告人。今在知已之面前。又不敢不以实告。因思人生天地间。能享五伦之乐者。世不乏人。如缺其一。终非全美。但缘愚兄命薄。严慈早背。失一伦矣。兄弟无有。又失一伦矣。才疏学陋。未佐圣明。又失一伦矣。愚兄已失三伦。不得不求其次。欲求其次者。以为夫妇乃人生之敌体。若不与我(许绣虎)年相若。貌相当。(闺阁中)见月不能分题。怀春不能拈韵。（效雎鸟而不能啝鸣。如琴如瑟。苟无其人）情愿孑然以终其身。不作夫妇之想。既不作此想。必得好友而与意气相孚。道义相合。芝兰同室。以消岁月。此二者日夜存心。时无步懈。是以天涯求知己。四海凤求凰。谁知胼胝奔求。终无一遇。不期路遇世弟。虽未订交。而羡慕之心。（只觉镂心）已入肺腑矣。故题壁二诗。愿与世弟订交（良友）。以定生死之谊。又不意啝诗之掌珠。属意大（有）不同。不与我言朋。竞欲与我订（百年之好合）。及今细想。必非士子。有类香奁。虽未睹妍媸。其才已见一斑。今得世弟允合。佳朋无疑。（得一伦）矣。又不得不寻佳偶之掌珠以为夫妇。（故）近日以来。怀念之私。心摇摇也。爱慕之情。苦如荼也。竟不知何从所适。心（不烦而）烦。（意不乱自乱）。更且魂梦无依。饮食俱废矣。故此恳求世弟早赐指明。即泥首阶前。奚啻百拜也！！”

    （许绣虎这一番说话。如泣如诉。如怨如慕。直听得居公子如泣处以生怜。如慕处而知感。又不得不正襟危坐。微）微而笑道︰“原来老世兄果情种也。怪不得（移情）于（彼）矣！！然情之所钟。正在我辈。世兄既具此深情。（小）弟不敢不以情结情。愿执柯（斧）。成全（了老）世兄罢！！”许绣虎听了。（不胜）措愕惊喜道︰“这等说来。掌珠果是女矣！！若得世弟为我撮合。则世弟又不独良朋。而兼有骨肉之爱矣。敢请直言。莫使愚兄肠急。”公子道︰“实不相瞒。掌珠是系妹名。啝诗者即是舍妹。”许绣虎听了。不胜（大）惊（大）喜。（遂又）连忙谢罪。道︰“姑念愚兄远人。唐突之罪多矣！！原来（老年伯与老伯母育麟有凤。萃于一堂。真可喜也。（真可爱也）！！敢问令妹。青年几何？？？怎有如是之才？？？又怎知我与世弟相逢羡慕？？？又怎得入寺啝诗。（这段情由）。乞为细说？？？”居公子道︰“当日小弟回家。兄妹之间说及世兄之俊美。世罕有俦。不期舍妹留心。近因小弟游学。家母与舍妹入寺烧香。见壁上有诗。因而停步。细玩诗意。知是小弟所遇之人。不胜技痒题啝。不意她心细如发。即于诗中微露以托终身。遂尔抄录室中。以志不忘（之意）。前日小弟初归。舍妹即以世兄在室相告。若以舍妹之才。别具一种。小弟只不过文字经心。诗词疏略。独我舍妹为父母钟爱。自幼训以诗词。作来无不精美。所以两大人欲为舍妹觅一佳婿。（试思富贵贫乏之士）。一时怎得有人。是以蹉跎二八。尚然待字。今弟（如今）入内即与两大人言明。成就这（一段）良缘。岂非佳偶！！”此时许绣虎直听得浑身（酥软。心窝）奇痒。无处抓挠。只得深深拱揖。谢道︰“书生凉薄。恐不足以望登天。苟能如是。终身（佩德）别无他望。”正欲再问。忽见小童走来传说︰“夫人有命。恐公子言过多。有损精神。立请入内。”公子连忙起身作别而去。正是︰

    从来巧计可瞒天。便是神仙难测焉。

    如此行来如此去。风流啲是锦团圆。

    许绣虎回到书室。（欢喜无限）道︰“再不想这掌珠是倩若啲妹子！！我前日看见楼上啲人。就是掌珠。今日若不说明。岂不使我在梦中！！如今（细）想来。深得我二诗之力。只说寻友。谁知又是求凰。这般巧遇。（必非人力。乃）天作之合也。我（许绣虎）何幸而得良友才美之女。异日与她花烛之下一一说明。其乐也何如？？？”忽又想道︰“她虽诗中有意。倩若今又相许。自是无疑。但（我想此皆儿女之私情爱慕。）婚姻大事。主张还待父母之命。倘或他父母不从。这怎么处？？？”因又疑疑惑惑（啲）起来。不意次日居行简走到书室来。许绣虎连忙接见。彼此说些闲话。居行简道︰“当此暮春风啝日暖。今日愚父子欲同贤侄向郊外一乐。不期小儿被他母舅请去。郊游不果。只得使老妻洁治一觞在园亭对饮罢。”许锈虎致谢。同到园中。大家玩赏（花开花谢）。家人来请入席。许绣虎到了席间。（沉吟了半晌。因）说道︰“世弟出门大约即归。何不少停以待何如？？？”居行简道︰“他母舅夫妇最爱小儿。不去则己。去则必留经月。如何等得他来？？？贤侄莫非笑我年高。不善诙谐豪饮么？？？”许绣虎只得坐下而饮。二人饮到中间。居行简道︰“昨日小儿细述贤侄辞婚受侮。原来就是我同年进士来应聘之女。这来应聘有女也曾托人要招小儿为婿。未曾许允。谁知他又见贤侄如此才貌。欲招（贤侄）为婿。此是（有女之家。为女择婿啲）美意。（若以贤侄之貌美才情。招至东床。）亦无足怪（也）。（只是）老夫近日闻他啲令爱亦擅才美之称。贤侄又何为而推辞以成仇恨？？？”许绣虎道︰“若以天下之大。何患无才美之妇。然不有一番默默相关。弄情言外者。终非奇偶。（且人各有志耳。故）小侄不取也！！”居行简听了点头。又饮半晌。道︰“设使贤侄若无相关弄情之奇偶。甘心虚度。岂不可惜？？？”许绣虎道︰“小侄衷曲。昨已在世弟之前吐尽矣。岂敢复饰赘词。”说罢。只低头恳求应允亲事。不意居行简见了。含笑道︰“小儿已在我老夫妇面前。委婉曲尽。贤侄又为老夫妇所爱。若以此成全。亦是美事。只是小女蒲柳之姿。（又）不曾与贤侄默默相关弄情意表。若（使）下嫁。终非奇偶。又将奈何？？？”许绣虎听了。（连忙）起身拜谢道︰“（老）年伯与（老）伯母德重如丘山。世弟之情。渝如金石。今又世妹许结丝罗。深愧孤寒菲陋。诚恐有玷门楣。难堪入选。（老）年伯若虑无默默相关。弄情意表者。即属啝二诗。岂非一证。又岂不是许绣虎之好逑奇偶也！！但恨天涯游子。聘乏囊空。徒增怀耻耳！！”说罢。伏地而拜。居行简连忙搀扶。道︰“言出我口。奚涌聘。为喜得乘龙。我心毕矣。只消择日使小女于归。以奉箕帚。”此时许绣虎欢欢喜喜。竟大拜了四拜。居行简受拜不辞。重新畅饮了一番方散。正是︰

    缘已订待风流。箫鼓喧天入画楼。

    无奈世情多幻变。又从巧幻两相酬。

探路者

自此许绣虎执子婿之礼。安心守候。以待择吉与掌珠小姐成亲。 不期候了多日。（尚）不见有消息。一日想道︰“我当日到此。只因寻访。无暇登临览胜。慧静说了许多旧迹。竟不曾一一玩赏。我今清闲。何不去寻他作个导引闲游。有何不可！！”遂（将衣巾整理。）带了小芳到观音庵。来见慧静。慧静就引他出门游玩。不期闲游观玩间。冤家路窄。却来了一人。你道这人是谁？？？原来就是来冢宰啲公子。为何（来公子）也到松江府来？？？只因来应聘假满进京。（来公子在家憨呆行径。已不必说。只因）来公子得了燕器为爪牙。燕器又仗了公子啲势力。讨了几封荐书到苏松二府打些抽丰。文武官员无不推情。他到松江府来。寓在法界寺。因见了许绣虎与掌珠啲诗。写录完了带回嘉兴府报知来公子。来公子大怒道︰“我当日将他锁禁。不允亲事。要饿杀他。谁知我母亲放他逃走。造化了他。如今逃到松江。自然说我妹妹坏话。”燕器道︰“若要处（置）他。有何难事！！只消公子自往松江着人打听。他一个孤身。拿锁来家慢慢处置。”公子（欢）喜道︰“事不宜迟。趁早去拿！！”遂带许多家人乘了一只（四橹四桨如飞啲）快船。（只走小路淀湖。向松江）赶来。不消两三日就到了松江。他也不寻下处。就在船中安歇。燕器引了公子到各处游玩了几日。然后着人通报知府。知府亲自来拜。相见施礼道︰“不知公子驾临敝邑。有失远迎。望乞恕罪。”来公子口口口口口口（见他打躬不起。且不回答。却）将手中一柄金扇向知府纱帽（上轻敲）。说道︰“你这顶纱帽。靠谁人之力得来？？？”知府道︰“是尊公来天官（大人）所赐。（小弟焉敢忘恩）。”来公子道︰“这就是了。”因坐茶毕。公子道︰“我今此来。只因有个仇人许绣虎。潜匿贵地。相烦缉获带回。（远见高情）。”知府（听了连声说）道︰“领教。”遂作别回衙。一时不知就里。吩咐（书吏、）衙役密拿漏犯许绣虎。系嘉兴人。衙役领了牌票。分头缉访。缉了多日。绝无影响。受了许多屈棒。

    不期一日合该有事。来公子（住在船上。日日着人来催知府替他拿人。自己）同燕器随处闲走。谁知这日慈静引许绣虎到云间洞天九峰书院。看些古迹碑亭、名人镌记。欣赏了半日。因叫小芳（谁知这许绣虎在书室中闲坐不住。来寻慧静。慧静引他到云间洞天九峰书院。许绣虎看些古迹碑亭。名人镌记。不胜欢欣览赏了半日。因吩咐小芳）先去寻个幽雅啲酒肆饮酒。自同慧静慢慢而来。不期遇着一起闲游啲人。内中一人认得许绣虎。涌手指道︰“这人就是小许！！”忽然间有十数个青衣小帽啲人拥上前来。（一个簸箕圈儿）将两人团团围住。不容前走。许绣虎、慧静不知就里。只听得有人喝叫“快快拿住了小许！！”慧静见势头来得不好。连忙问道︰“你们为着何事？？？”（还喜这些人不敢动手。只围住不放。口称“我家公子要请许相公回去。并非恶意。”正说未完。又来了二人。走入围中。）内中一人说道︰“原来你就是许绣虎？？？现今来公子告你是脱逃人犯。在府太爷着我们到处密拿。追逼得好苦。快跟我去见太爷销签！！”说罢。腰间取出一条铁索。要将许绣虎锁住。许绣虎大怒。喝道︰“好大胆奴才！！我是黉门秀士。在此游学。府尊误信这来丑驴。这事了不得！！”此时来公子也赶到。听了这话。心中大怒。只叫家人快拿。家人叫府差动手。府差听见是许秀才。哪里还敢发话。因叫来家人围住。（此时）就引动了许多人观看。许绣虎正在难分难解。忽有一乘轿子。内中却是居行简拜客回来。在此经过。闻得轿前喧嚷。因推帘看是何事。却见多人围着许绣虎喧闹。叫跟随救护。跟随啲（将轿歇在一边。）遂叫一声︰“来救我家相公啲有赏！！”只这一声。前后左右邻近。晓得是居行筒老爷家相公被人欺侮。遂一个个磨拳擦掌打入围中。直打得来家人各抱头鼠窜。救出许绣虎、慧静。同着轿子一路而回。到了分路处。慧静告别回庵。这来公子自小憨呆。从不曾见打劫啲事。又见势头凶恶。强龙难敌地头蛇。恐怕有人打他。遂（不顾性命）。扯住了燕器逃到船中。安息多时。家人陆续俱到。说道︰“小啲们正要拿他。却被人打劫去了。如今问明。才晓得是作过鸿胪（寺）啲居老爷着人打劫去了！！”公子大怒。道︰“什么鸿胪敢来打劫。（太岁爷头上动土）。了不得！！了不得！！”燕器道︰“公子不消发怒。如今是对头官司。明日公子坐在知府身上。问他要人。他若不献出人来。说他自恃乡绅凌辱公子。若知府不能处他。（就要他参详六院。再若处他不倒。）就写书与令尊大人寻他过失。参他一本。不怕他不倾家丧命。”来公子大喜。

    次日来到府中。不期知府（从五鼓出门）。迎接上司未回。且按下不题。再说居行简同许绣虎到家。（居）行简自入内去了。半晌。同（了）公子出来相见。公子道︰“不意来公子踪迹老世兄。于此地相值。亦可谓为妹求婚之恳切矣。”居行简道︰“为妹求婚急欲成就。倒也难得。只是过于憨呆。没有强迫之理。今喜走散。贤婿（安心）在此。不必介意。”许绣虎道︰“岳父之命。敢不敬从。只可恨憨呆将小婿之名入府。府尊不察。认作人犯。（到处缉获）。因此小侄实是气他不过。明日去见府尊。自有定论。”居公子口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口（道︰“去见固好。只恐府尊见是姻亲。无不劝言美成。。那时推辞又觉费力。）弟意当日妹丈。原为令叔相召。不期路遇小弟。因而逗留在舍。（今）又与舍妹（天缘）结姻。原拟吉期迩。谁知又遇狂呆。必欲追回就亲。就亲必无此理。舍妹之成亲可缓。为今之计莫若速进京中。可（一）免令叔悬念。二则秋闱不远。倘能赖令叔之力。援例（在任）进场。（以老妹丈之英才。）自然入彀。衣锦回来与舍妹成亲。使小弟与家严、老母叨荣多矣！！”行简（听了。大喜）。道︰“吾儿之言（实是）有理。贤婿不可不从。”即吩咐收拾行李。打点许绣虎进京。只因这一番。有分教︰

    姻缘注定前生谱。

    反复成全认一家。

　　不知后事果是如何。且听下回分解。

探路者

第十五回 花下赠金劝勉成名归急早 潜身逸去春风得意马蹄香

    词曰︰

    寂静无哗。天街明净。暗想嗟呀。许结姻亲。飘零书剑。无聘疑奢。今宵一见天涯。顾不得叮咛眼色。手赠黄金。言入于耳。名就归家。 调寄《柳梢青》

    话说居公子替许绣虎划策进京为万全。居行简又不胜怂恿。不一时。里面送出酒肴。三人入席。饮了半晌。居公子推说有事入内。此时许绣虎情兴俱无。默然不语。居行简道︰“方才小儿之言。实有见识。我焉得不怂恿贤婿治装早离此地。但恐登临未惯。北地实有异于南方。我今遣一老仆同伴而去。京中事情。谅令叔自能周致。不使我念。倘能得意。早寄好音。以免悬望。”许绣虎连连顿首道︰“小婿自今之后。不独感念承结丝罗。而受恩情有过于父子。正欲借此以敦子谊。不意又有远行之别。但想世弟之言。又觉此行不可不少。但此行有经年之隔。意欲求见岳母。以展拜别之忱。不知可使一见否？？？”居行简笑了一笑。道︰“贤婿请坐于此。我去为汝一说。”遂起身入内。正是：

　　茧约抽丝成美锦。曲从悠处始为高。

　　试看这番多转折。大都欲吐复牢淫。

　　许绣虎坐了半晌。因想道︰“公子进去已久。为何不出？？？我今行期就在此刻矣。若不与他一诀。叫我此去如何放心？？？”尚未想完。早见公子在内中走出。许绣虎连忙走上前。同立在口口口口口口口问道︰“岳母大人肯赐愚兄拜见否？？？”居公子说道︰“小弟已转禀家母。家母因临行之际。礼口口口口口口一见即别。反而惆怅于心。莫若俟妹丈侥幸荣旋后。那时相见。方口口口口口岂不胜如今日耶！！故遣小弟敬辞。”许绣虎听了。沉吟不语。居公子见了。因说道︰“今日之行。将来腾达飞黄。一行而万丈之荣行也！！荣行必果勇。为何疑滞？？？若有牵留。以作儿女之态。我观不言者。谅是欲言疑忌。欲隐怀忧。但弟之与兄较今比昔。昔为文章知己。固结深盟。今则由舍妹之攀附。则较昔比今。定当更为亲切。相逢知已尚可尽言。今有何事不可言。而不之告也！！小弟虽不敏。设有可言。不妨明示。”许绣虎听了。见旁边有两个石墩可坐。遂请对面坐下。因说道︰“弟之与倩若。实乃天作之遇好友良朋也。有时而聚。有时而行。原无定止。孰意天作之遇。得蒙老年伯不以门祚凉薄。才疏貌陋为嫌。不惜掌上明珠许订婚姻之好。书生之幸。荣莫大焉！！然细细想来。实由天作之缘。岂是时聚时分之比。一言许可。终无变更。生死共之。贫富守之。乃纲常不易之定理。何待赘言也！！但天下事。最难测者人心。最难期者贫富。又不得不细细寻思弟与令妹姻亲尚属虚悬。在于难测难期之际。何也？？？奈弟乏玉镜之合。又无执柯之斧。只因受知过爱。言出乔梓。听入我耳。今弟行则行矣。岂能保此行后。独无名门豪贵百辆填门。才高班马。怎肯为我踽踽凉凉贫而且贱之许绣虎坚盟守约！！思想至此。能不使我许绣虎行不果勇。而履步趑趄也！！”

　　居公子听了。整容说道︰“妹丈怎么以世俗鄙谈。视我愚父子为何如人哉！！思妹丈是个男子。尚且怀疑至此。又何怪我舍妹之多疑。而欲使弟虑耶！！”许绣虎听了。忙改容惊问道︰“令妹怎么疑弟。反欲质订。乞勿吝言！！”居公子道︰“从来多疑莫过于妇人女人。舍妹是一女子耳。方才再三嘱弟来说道。‘父母之命。终身不移。但恐许郎此去富贵易交。况且长安花柳最易系人。万勿以六礼未施。便乖白头之咏。’小弟再三为老妹丈以慰我妹矣。妹信弟言。但念妹丈此去囊空。遂出私蓄白银。手除金镯。约值百金。以资膏火。则静候闺中。以望泥金之捷。万勿似此处羁留。令作望夫之名。此舍妹之素心也。”说罢。袖中取出以授。许绣虎接了。大喜。藏入袖中。道︰“先前小弟欲拜别尊堂。正欲伸明此意。不期令妹具此鼓励苦心。”因解腰间玉玦道︰“此玉温润圆洁。琢自良工。自幼喜佩。乞致令妹权表寸衷。后日团圆。可立而待。勿为我蹙损春山。益增我罪也！！”正欲再言。居行简走来催促起身。许绣虎只得拜别。无可奈何与居公子无限依依。屡次来携公子啲素手。居公子只不肯伸出手来。闪侧拱手而已。此时居行简俱吩咐停当。从后园转出小门。早有一乘轿子伺候。使许绣虎坐入轿中而去。正是︰

　　口口不尽口依依。无奈依依猿闻啼。

　　口口口口口口口。车投东去马投西。

　　居行简父子送许绣虎出门去了。遂回入内室与夫人说了半晌。因笑道︰“谁知来应聘为女择婿。亦如我为女孩儿选择一般。当时在京也只知我有子。再三托人求亲。一力拒绝。哄动诸人。我因告老回来。方绝他啲念头。他今看中了许绣虎。将女招婿。不期许绣虎不愿。脱走出来。反与我女孩儿订此姻亲。我想其中实有天意。必非人力可强。”夫人道︰“果是真有天缘。我也只道早些完了我啲心事。谁知又遭间阻。不得不使他着意求名。今他忙忙远去。心中甚不割舍。只可惜我方才不曾见他一面。嘱他有名无名急须早归。”

　　居行简道︰“夫人到也不须虑得。此去必得成名。我只可笑这来公子啲憨呆无状。一至于此。今日幸得解救了许生。又亏孩儿打发了他去再处。”小姐道︰“许郎虽然去矣。孩儿方才细想。只怕将来还有衅端。”居行简道︰“他今不在我处。有何衅隙可乘？？？”小姐道︰“今日路中。吵嚷救归。来公子怎肯甘心不究？？再者许生进京。若不成名到也罢了。设或成名。这来吏部赫赫显尊。先前书生尚欲为婿。今见成名。焉肯放过。不是以势压他。定然托人委曲言亲。那时我恐许郎视功名为重。视孩儿为轻矣！！况且孩儿闻得这来小姐也还有些才貌。那时贵贵尊亲。我想许郎处处包容。当视来小姐胡然而天。胡然而帝矣！！又焉肯记忆孩儿！！弃掷糟糠。古今有之。岂独许生一人耳！！孩儿亦只听之而已。”居夫人听了。不觉垂泪。居行简道︰“此言近似有理。教我怎想得到如此。如今快着人赶回。完此姻缘。来公子虽然憨呆。岂肯将妹子与许生作妾之理！！”说罢。即欲遣人。小姐忙止住道︰“父亲。母亲不必为孩儿愁苦。孩儿筹之熟矣。为今之计。父亲只须如此这般。孩儿亦须这般如此。一则遂了来吏部始初择婿之心。以待乘龙。二则使许生合卺惊讶。如梦方觉。才知笼络英雄。入我彀中矣！！”居行简听了。呵呵大笑道︰“孩儿愈想愈奇。百弄百巧。使许生占尽风流。能不知感！！”居夫人也听得喜欢。且按下不题。

　　却说这松江知府。姓滕。名必显。科甲出身。治政有才。这日迎接了上司。回到衙中。正欲歇息。不期被来公子坐在府中诉说被居乡宦倚势受他凌辱。劫夺了脱逃赖亲啲许绣虎。如今要在你身上。立拿居乡宦出气。知府见他言语憨呆。只得含笑说道︰“仁兄受辱。小弟自当效力。”说罢。起身送出。即吩咐衙役将来公子贴身得力啲家人拘来见我。衙役去不多时。将来家人拘到。知府唤入后堂。细细问明要与许绣虎结亲不遂啲缘故。然后打轿来拜居行简。居行简迎接到厅。宾主礼毕。坐定。说道︰‘治生衰朽。不出户庭。当事者每每见谅。是以无奔走趋迎之苦。今日不知老公祖何事降临？？？”知府打一拱。说道︰“晚生莅任贵地。徭役重繁。日无宁刻。然素仰之心。渴欲一见。绝不可得。今乃遽尔登堂。惊动高贤。诚然有罪。但今日之来。不谓无因。只缘来冢宰有位小姐。四德俱全。才貌无匹。极为来冢宰公钟爱。留心择婿。春间告假回里。不意本地有一许生名绣虎者。其人才貌堪为冢宰公甚为羡慕。托人执斧。以求两姓之好。不意许生坚持不从。冢宰公假满还京。而来公子体冢宰公择婿之心。又为令妹愆期。遂从权邀致。又不期许生坚执。百折不回。潜走云间以作明河之隔。孰意有人报知公子。公子竟自访寻。必得完姻为快足。又虑云间地广民稠。难于相值。来见晚生。绝不明言其所以然。只含糊要人。只得差役四下访寻。竟无影响。却于昨日。为来公子路遇许生。喜出望外。意欲要劫而归。不意许生藏伏有人。一呼而起。拥护而去。来公子以到手之许生。忽被抢劫。心实不甘。遂造晚生公堂。称说劫许生者。乃老先生指令童仆作昆仑之盗红绡。必要晚生还他绣虎。因想老先生既解许生之围。必知许生来去。望乞示知。使晚生以复来公子。”

探路者

居行简听完。微笑说道︰“原来老公祖为许生而来。只可笑来公子不识大义。不察事宜。而欲以姻亲强逼。老公祖有所不知。无足怪也！！这许生之父亲与治生虽有南浙之分。却有年家之谊。当日许年兄在日。知治生有一小女。自幼许结为婚。许年兄弃世之后。这许生家业渐凋。但志有在。怎肯贪来年兄之富贵。而弃我退位之弱息。故此苦苦推辞。致触公子之怒。幸而躲避于此。治生又岂敢负盟。留于甥室。不意昨日来许相遇于途中。来公子恃强劫夺。治生又焉肯以东床之客为阶下之囚耶？？？因嘱童仆搀扶而归。小婿屡受其辱。自思在治生处。终久不能护庇。小婿之叔现在掌科。或可护持。故此今夜挂帆而去。只此真情。乞老公祖转达来公子。以释此念罢。”知府听了。忙谢罪道︰“晚生实不知许绣虎是老先生之坦腹。就是来冢宰父子。亦不知有此一段姻亲。只消说明。自当别择。”说罢。起身告辞。居行简留住。有事相托。只不知所托何事？？？有分教︰

    燕燕于飞。双集其羽。

    且听下回分解。


第十六回 居少卿央媒纳聘牵羊担酒 来天官恰逢圭婿掇上青云

    词曰︰

    有议非赊。今言旧好。聘纳黄荼。莫道寒轻。牵羊担酒。亲送君家。篇篇似锦争夸。得意处头顶双花。谁想增烦。焉知怀恨。忙点归他。 调寄《柳梢青》

　　话说居行简留住了知府。一面使人备酒。一面请知府到园中看些花草。闲步半晌。家人来报酒席齐备。因邀请入席而饮。饮至中间。知府问道︰“适才老先生云。有未尽之谈。不知有何教诲。望乞言明。”居行简道︰“治生姻亲本不该渎陈。今因来公子之干渎。若再隐而不言。终无可奈矣。治生向年待罪卿职。公余之所。尝与来年兄面暇。则有朝夕杯欢。见小儿聪俊。托人结秦晋之婚。彼时治生以为小儿年有可待。力辞不允。谁知传满长安。有女子家。纷纷愿婚。治生一口力辞。又恐力辞中毒。不若退位苟安。又不意退位之后。来年兄升迁如此之速。迩来又属意于许生。但许生有婚。固即以触来公子之怒。诱禁而逃。今又必欲追回成就。而亲纳之。口便不口口。岂不有辱于来公！！今治生细细想来。来公之女。公口口口口口口口口口口口许生为来年兄今日之爱。不知许生已受婚矣。小儿亦来年兄昔日之爱。尚未有婚。治生意欲烦老公祖申践前言。复两姓之婚。不识老公祖肯亵一言否？？？”

　　知府听了。大喜道︰“冢宰公前既有此一段美意。则来小姐之愆期而待者。未必不为令公子而愆期也。此中天意。人力安能强求。”遂满口应承。欢然别去。正是︰

　　计就谋成只自知。他人作鼓绝无疑。

　　行藏到底无须破。也是天缘分所宜。

　　知府别过。见天色渐晚。遂回衙内。次早即到来公子寓处。相见说道︰“昨蒙见委。若执一偏。几乎使弟得罪居老先生。弟今请问仁兄。尊公在朝无论远年近日啲事情。老仁兄可能尽知否？？？”来公子笑道︰“实不相瞒。家君只生我兄妹二人。朝夕不离。舍妹虽为家君钟爱。而小弟更尤过之。家中事情实不有瞒。”知府道︰“闻得昔年令尊公。曾将令妹欲许居老先生之子倩若联姻。这事可真么？？？”来公子道︰“这事怎么不真！！那时小弟同舍妹俱在京中。常闻家父时常称说君家之子貌美才多。要将妹子许他。又说他家生得好儿子。我家不如。使我耳内听得好不耐烦。后来亲事不成。我到也快活。”知府听了。笑说道︰“偌大长安岂无一佳婿可觅。而独注意于居倩若？？？今令尊公之意。有何所见。又独注意于许绣虎？？？则许绣虎之人才大约与居公子相仿矣！！今日欲偕婚好。而许绣虎不肯允从。甘心遁去。小弟只道书生命薄。昨日居老先生说起许绣虎之先尊与居老先生有年家世谊。自幼与居老先生之女订成婚好。但以许生椿萱俱逝。家业凋谢。然而姻亲有存。不能草率成亲。遂而笃志芸窗。以期上达。完此婚好。孰知仁兄遵令尊之意。势必成亲而后已。所以来见居公。居公留于书房。以待择吉完此儿女之亲。又不期为仁兄访知。竟以脱逃具词。小弟不察。差役获逃。而仁兄恰遇许生。又为居公救出。小弟如今想来。许绣虎已作居老先生之东床。必无再强以允令妹之婚。令妹决不肯嫁纨绔。以玷门楣。但天下择婿一事。最是繁难。令尊公当此铨曹。王孙公子中岂不留意。而独留意于居、许二生？？？则居、许二生之人才。可想八九。今既不得于许。莫若得之于居。昨日已知居公子尚未有亲。小弟意欲为媒。以遂令尊公之初念。不知老仁兄肯使小弟吃杯喜酒么？？？”来公子听了大喜道︰“这许绣虎。我今实恼他不中抬举啲小畜生！！我也有些不情愿将一个如花似玉啲好妹子。落他狗口。到不如依你啲主意。遂了我父亲先前中意啲居家儿子罢。趁我今日在此。只叫他备一副极盛啲聘礼送来。也好替我妹子喜欢喜欢。”知府也笑道︰“这个容易。请问仁兄。可要禀知令尊公大人么？？？”公子笑道︰“这又是你啲迂腐之谈了。若使当日居家允了。此时我妹子啲儿子也有了。看起来。这是旧亲新作。况且我父亲托我要许生。故一切事情啲权柄在我手中。你难道不晓得长兄为父啲道理！！”知府微笑。只得连连道是。辞别而去。正是︰
　　富豪公子易憨呆。若不憨呆是妙才。

　　今日若无呆主意。后来怎得笑盈腮。

　　知府果然来见居行简细述允亲之事。居行简父女商议停当。择了吉日。竟是知府为媒。押着居家啲礼物。进到来公子寓处。来公子见聘礼不薄。遂欢欢喜喜一面款待知府。一面打发居家人回去。来公子过了两日。作别知府。临行烦他致意居亲家。打点迎娶。且按不题。

　　且说这许绣虎到京拜见叔父母。遂潜心着意早晚温习。他叔子替他援例在任进场。果乃学无老少。达者为先。直作得篇篇如锦。出场甚是得意。许近是叫他誊写出来。看了不胜欢喜道︰“若论文字。推解无疑。只是援例入场。主司不肯举荐。然亦不出五名之外。”到了揭晓日。报人报到衙来。果中了第二名亚元。许近是更加欢喜。以为眼力不差。许绣虎拜恩房师。房师道︰“学生已将贤契作元。誊榜时。主考见贤契援例。恐违祖制以招物议。是以有屈。”许绣虎感谢回来。即修书固封。遣发居家老仆回去报喜。自此与同年日日往来。拜望不绝。

　　这来吏部因见题名录上。中试举人第二名许汝器是浙江嘉兴府人。原是我同乡。暗想道︰“我处并无富贵姓许啲。只有许璜是工科。必是他啲子侄。只不知可是我属意啲许绣虎？？？我如今着人去打听。若是许生。我自有处置。”即着人暗访。果是许绣虎来京。他叔父与他援例。入场得中。来应聘听明。又喜又恼道︰“前日他不允我亲事。固然可恼。若论他人才。今又中了。却是可喜。我今要处置他甚易。要抬举他也不难。我想他先前是个书生。士各有志。到也无法奈他。他今已进一阶。敢与功名为忤。定然不敢执拗。我若托人去说亲。定是依从。只是我今细想。我啲官尊已极。虽然择婿不论门楣。只视其人之贤否。他啲贤才。我已见知矣。这门楣尚有相悬。我今何不暗暗替他料理。使他春榜高标。则名愈亮。而心自谦矣。有何不可！！”一时想定了主意。暗暗行事不题。正是︰

　　作威作福在权津。顺者啝同逆者嗔。

　　谁道这等威与福。威威福福自家人。

　　却说许绣虎忙了多时。才得宁静。不觉又是春天。到了场期。依旧入去。不道笔墨有灵。竟是朱衣暗点。你道一个吏部天官嘱托。主考敢不理依？？？榜发之日。竟将许绣虎中了会元。这番侥幸异常。连他叔父益增光彩。到了殿试之日。来吏部先从内里暗通关节。要将许绣虎殿作状元。谁知事不凑巧。天子在金瓶之内信手拈出。直拈到第三才是许绣虎名字。天子点中了探花。赐与状元。榜眼游街三日。谢恩出朝。这番荣遇非凡。来家拜见了叔父、叔母。道︰“侄儿若非叔父提携。焉得致身如此。”许近是与夫人各各谦说一番。自此合门喜庆。不必细说。

　　

探路者

只说来应聘将许绣虎中作状元。招他为婿。不意天子点作探花。却也不为玷辱。即托向年求居公子为媒啲老年人王谦六。与他说知前事。王谦六领命来见许绣虎。叙过寒温。方说道︰“请问探花今日荣贵。得谁人之力？？？探花不可不知。以申知感。”许绣虎听了。惊愕了半晌。方说道︰“学生虽不才。遭此隆遇。实乃平昔寒窗勤苦。一旦见知于主司。主司荐之于天子。天子受命之于天。此乃至公至明。并不私相授受。先生今日忽有人力之言。何欺之甚也？？？”王谦六忙打一拱道︰“蛟龙变化固是难测。请问探花。贵地显宦者何人？？？”许绣虎道︰“敝地显宦。无逾于来公。先生为何问及？？？”王谦六道︰“探花既知来公掌天下之铨曹。摄百僚之去就。言出谁敢不遵。势所然也！！晚生今日之来。实有益于探花。可喜可贺之事！！”许绣虎不待他说完。就正色道︰“学生侥幸以来。公卿大夫贺喜过矣。焉得又有喜可贺？？？”王谦六道︰“前喜之贺。乃朝廷爵禄之公喜。以贺之也。今日之喜可贺。是探花之私喜。为私贺耳。晚生实不相瞒。领了来公之命。只因来公有位千金小姐。性具幽闲。貌堪闭月。才过道蕴。来公最为钟爱。无不慎于择婿。每每于富贵贫贱之中无不留意。怎奈绝不可得。以致这位小姐尚然待字。”遂将向日告假求亲之事。探花不允。细细说出。又将近日为探花暗中谋托得如此这般。方才探花亦不自知。可知会场中。第一道策内不顾忌讳。贺表中少一抬头之彤庭二字。而主试受托。私行改正得中首元。来公犹不以此为荣。必欲得状元为婿。（缺36字）然今日探花之荣贵。岂非来公提拔之力耶！！今知人力所致。必管生感。勿负来公具此一片婆心成全之意。而来公啲美意。盖欲招致探花以结翁婿儿女之良姻。今以言明。伏乞俯从。以副来公之愿。”说罢。竟将策表之有忌者悉为诵出。

    许绣虎听了。不觉惊而惧。惧而惊。惊惧半晌。因想道︰“若说他不是美意。却表策中果系更改得不差。”因而定了半晌。只得说道︰“学生冒触首辅。意到笔随。忠熏剀切。自亦不知。至于表中之错。竟尔茫然。则来公成我之恩德于无穷。终身何敢忘也！！但学生之有隐情。来公不曾加察。今日不得不以实告。”遂将父母在日。结婚于松江居鸿胪之女。又将来公子一般始末。细细说述一番。道︰“有拂来公。不得已也！！今又来京。侥幸又蒙来公如此盛意。今后自当铭感于心。终身难报者也！！但学生结婚居氏。又岂可变易。欲就来婚。有乖名教；欲就居婚。实负来德。若允来亲。纲常倒逆；若欲两全。学生又无分身之术。为今之计。则将奈何。不识先生何以教我？？？”王谦六听了。不胜惊喜。道︰“原来探花是东翁居行简老先生之令婿！！昔年居老先生在京。有子宜男。字倩若。曾受宗于晚生。与晚生有师徒之谊。”因又将昔年来公相托言婚于倩若啲事。细说了一番。道︰“当日居东翁亦托弟致辞于来公。决意致归。今晚生又受来公之托。求亲于探花。口居口口口口口口口口口口口口晚生细想起来。与其就居行简所操守。不若就来而有益于功名。在探花必能辨之。”许绣虎道︰“功名两字得失。不足为忧喜。学生如今事在两难。宁可弃来而有碍功名。断不可弃居而有乖名教也！！愿先生善为我辞。不必再言来家姻事。至于功名得失。学生只听之而已。”王谦六听了。知不可强。只得起身告别。将此言回复来冢宰。只因这一回复。有分教︰仕途窄狭休生忤。姻有盟言岂变更。

　　不知后事如何。且看下回分解。

第十七回 许探花嫌遇嫌表章葬娶 居公子美娶美花烛成亲

　  词曰︰

    昔时已谢可相忘。何必又商量。强逼是彷徨。急上陈情表章。美郎亲迎。洞房花烛。守待才郎。共嫁是才郎。说明后。情长意长。 调寄《太常引》

　　话说许绣虎被王谦六缠了这半日。今虽别去。心内甚不喜欢。因又好笑道︰“他这段眷爱。要我为婿之心。殷殷念切。况且又蒙他夫人放走。今反于心。只觉当日固执。但我如今与居倩若已订良朋。且又与他妹子结姻。万无移易。则来小姐之情缘。只好作来世姻缘。以续今生之负情罢了。只是我今名愈高贵。其虑愈多。试看古来当权显要。为儿女姻亲不从。而受累者不步。如今不必求于古。而验之于今。昔来公欲以情若为婿。岳父不允。惊动长安有女之家愿招为婿。我岳父上表乞归。只恐患起萧墙。岂不是识时务之俊杰！！我如今只得效而行之为妙。”
　　
    正想间。不期他叔父回朝。走来与他说话。因见他颜色有异。遂问道︰“贤侄为何神情恍惚。莫非寂寞所致么？？？”许绣虎道︰“非也。今侄儿有事关心所致耳。”许近是道︰“贤侄有事。何不明言告我。就理论事。亦可解分。”许绣虎道︰“人生莫不以婚媾为念。不意侄儿尽以姻亲嫁祸。将来不得不忧耳！！”许近是听了。忙问道︰“向日贤侄初到时。说已聘定了居小姐为侄妇。是佳偶矣。所望成名。即荣归娶。如今好在迩。何得又起隐忧。以祸虑之。殊令不解？？？”许绣虎道︰“侄儿亦以成名为完此佳偶。谁知又生竞端。是可虑耳。”许近是大惊。道︰“这又奇了。莫说贤侄已中探花。即使尚为贫士。亦是我啲亲侄！！况且居行简索行端方。立言不苟。既念年谊。许结丝萝。总不然复有豪贵以变此盟么！！却争竞何来？？？”许绣虎道︰“豪贵实有。居小姐之盟终无变易。只这争竞。却是不免。”许近是道︰“姻亲既不变更。有何争竞？？？你且说豪贵是谁？？？”许绣虎道︰“这个豪贵。不是与居小姐争竞为婚。却是与居小姐争竞侄儿为婿。但侄儿之身不可分。心亦不能为二。既无分身之法。二者不可得兼。则权贵势焰相加。而患自至矣。岂不可虑！！今在叔父之前敢不实告。”遂将来应聘觅婿。公子诱逼之事。细述一番。“不料今日来公又托王举人来议亲。缠扰了半日。好不耐烦。不识叔父何以教之？？？”许近是想了半晌。道︰“这事果是两难。贤侄还是允与不允？？？”许绣虎道︰“小姐姻亲生死不渝。万万不允。如今小侄想来。这来应聘不过官尊权重。以势欺压侄儿。侄儿拚弃此职。以归林下。完居小姐之姻。志愿毕矣。”许近是道︰“除非如此。若不允亲。必要寻衅。受累不浅。如今趁他未动。今夜写成表章。明早面陈。得能赐归。来应聘亦无隙可乘。回去即与居小姐完姻。彼也无望了。”
　　
    许绣虎即连夜作成表章。五更入朝。朝过。俯伏丹墀。天子问是何臣。许绣虎奏道︰“臣蒙圣思。新授探花许汝器谨具陈情。伏乞睿鉴。”天子命内臣接来。龙目看去。见奏啲是︰
　　
    新科探花许汝器。谨奏陈情事。臣蒙圣思。臣以草茅贱士。一旦擢以探花。此不世之隆恩。希逢之遭际。敢不尽忠以勤报效。臣幼失怙憗。零仃孤苦。在此不识不知。迨及长成。每抱欲养不能之戚。至今两骸尚露。此乃饮泣于心者也。臣又念父母在日。为臣结婚居氏。久在笄年。乃臣不谋衣食。焉能娶妇。惟发愤诗书上达。以完家室。今遂所怀。不能不日夜思维两亲未葬。孝行有亏。少女愆期。伦情缺典。是以匐伏陈情。赐臣归里葬亲、完娶。使臣父母入土为安。娶妻延祀有望。则死者衔恩。而生者感戴也。伏乞假臣数月来朝。以展犬马于无穷矣。谨奏陈情。不胜待命衔恩之至。

探路者

天子览完。不胜恻然。道︰“自古之忠出于孝子。今有孝子。而使其父母未葬。有妻未娶。岂盛世所宜见也！！朕今赐汝归葬两亲。助你千金。再以彩币千端。黄金五百。赐汝完姻。限期一载来朝。以佐朕躬。”许绣虎山呼万岁。谢恩退出。此时来应聘闻他决意辞亲。正欲寻隙以势相逼。忽闻此信。欲待入朝谏阻。以女妻之。怎奈旨意已下。无可如何。我今且放他去。少不得有日来朝。岂肯轻轻放他。

　　事不知因真鹘突。见机而作是能人。

　　早知日后欢同笑。悔却从前怨怒嗔。

　　却说许绣虎退朝回至府第。早有内官带了多人。扛抬许多御赐物件而来。许绣虎忙排香案迎接。拜受谢恩。礼毕。太监自回宫去了。这些在京同年以及同事俱来饯行。许绣虎拜别叔父母起身。打着两面金字大旗。一面写啲奉旨葬亲。一面写啲是钦命归娶。又有两面是书金字之探花及第。路上逢着州县官员。俱出城远接。好不风光。兴必头头而来。早有报事人。报知居行简。因是女婿从中举、中会元、探花。俱有报录啲来报讨赏。故此厅中报条贴满。况且许绣虎感念居行简父子恩情。赘他为婿。一中了会元。即作书与松江知府。明日即到居家送匾额、立旗杆。不久又中了探花。遂日日趋走不停。此时掌珠小姐在闺阁中。不独欢喜无限。而最喜啲是目能识人。以为鉴赏不差。

　　一日素琴看了小姐嘻嘻而笑。小姐见他嘻笑。因问道︰“这丫头今日无故。为何笑个不止？？？”素琴道︰“我想小姐自幼瞒人。将来要露本色。许郎今中了探花。不久回来与小姐成亲。何不礼物旋节。改装以待。学些女子举动。到合卺时不致失礼。倘或那时见许郎作揖。小姐也作起揖来。岂是女子行动！！一时便想到此。为何不对小姐而笑也！！”小姐听了。也自笑道︰“这话却也近理。只是这男装要改还早。”素琴道︰“这是为何？？？”小姐笑道︰“等我娶了来小姐成亲之后。与他说明。那时改装。双双待他回来。我在其中摆弄。许郎疑真疑错。如此这般成亲。才觉有趣。”正未说完。居行简来寻小姐说话。因走入房来说道︰“向日许绣虎去时。孩儿前料他。进京倘得成名。来吏部决不忘情于他。不料今日果应孩儿之言。”小姐道︰“来吏部还是好意。还是恶意？？？”居行简道︰“好意竟是恶意。他见许绣虎中第一名举人。因是一个举人。不足为他女儿之配。反为许绣虎暗晴夤缘中他会元。又暗托近守将他中了探花。以为这个美婿拿得千稳万稳。遂托了王谦六说亲。先以势压。后以势吓。逼他允亲才罢。”小姐道︰“他可曾允么？？？”居行简道︰“他主意拿得定。不肯负我。坚执固辞。又恐他暗害。竟上了一道陈情表章。蒙天子见怜。赐他荣归葬亲。以完婚好。又且赐币帛千端。黄金五百。如今已出京矣！！”说罢。袖中取出抄录表章与小姐看道︰“如今孩儿作何商量？？？来小姐事情亦早计议。莫待临时忙乱。”小姐笑道︰“父亲不必忧虑。孩儿已筹之熟矣！！他今奉旨葬亲。必先公而后私。决不肯先为孩儿到此。若先到此。岂不虑来吏部之虎视眈眈。以生别议？？？明日父亲与知府说明。如此这般。事无不妥矣。”

　　到了次日。居行简来见知府。说道︰（缺24字）“前蒙老公祖为小儿执柯。口口口口口口口口以为可待了。口口口所见不同。以暮景之年。急欲使儿媳在前。早得饴孙为乐。治生意尚不果。却得小婿侥幸。忙碌至今。忽于昨日接得邸报。知小婿奉旨葬亲、归娶。不久入境。今治生细细想来。探花既为治生之佳婿。治生之子又为来公之东床。则小儿与来公子是郎舅之亲。探花与小儿亦郎舅之亲。则来公子与探花亦如郎舅矣！！彼此结婚。亲亲之谊。昔日探花与来公子之嫌隙。定当冰释。烦老公祖与来公子说明后好相见。”知府闻言。忙打一拱道︰“令婿已登荣贵。来公应释前愆。俱在晚生言白。”居行简道︰“治生还有所请。”知府道︰“更有何事？？？”居行简道︰“小婿奉旨葬亲、完姻。必先葬亲。而后娶小女。既先娶。恐得未成亲。则小女是探花之妇矣！！岂有探花奉旨葬亲。治生不得不使小女同探花。以送舅姑入穴之理！！小女视安葬毕即归。以俟择吉。此小女与探花事也！！小女既临浙地。愚夫妇与小儿必无不送之礼。既然相送。则小儿之婚。何不以近就近觅一闲室。使小儿与来小姐完百年之好。此乃一举两得之事。不识老公祖肯周旋否？？？”知府闻言。连连打拱含笑说道︰“令公子与来小姐这段美满姻缘。晚生执柯。以冀来公之盼睐。今又以老先生之闺秀作合探花。晚生则又望于探花矣。敢不从命。”说罢。居行简别了回去。知府到了夜间。就写了一书。次日差人到嘉兴府与来公子不题。

　　且说那来公子到了松江。要拿回许绣虎与妹子成亲。却得知府解劝。将妹子许了当日父亲所爱啲居公子。遂望内来细细说与母亲与妹子知道。又将聘札交与母亲。自己出外去。他啲母亲苏氏。乃是来吏部所爱之妾。生了一男一女。又因正妻亡过。家中大小事情。俱是他掌理。故此称为夫人。今日听见原受了居家啲聘礼。心内到也欢喜。这来小姐甚有不喜。见了礼物。走回自己房中闷闷不悦。夫人知他啲意思。将礼物收好。遂来劝说。只因这一劝。有分教︰花烛笙箫。变出宫商吹别调；牙床锦被。全无云雨说风流。

　　不知来小姐啲亲事如何。可肯相从否。且听下回分解。