[古典]人间乐

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人间乐
   
      第一回 小积德老蚌生珠 大聪明娇娃吐秀

      诗云︰

      从来积德可回天。燕燕于飞乐有年。

　　风道蕴籍成佳话。蛾媚生成体似仙。

　　步趋学礼宜男子。幽阁传香羡女嫣。

　　寂寞眼前惆怅事。暂妆聊解一翩翩。

　　话说前朝南直隶松江府有个世族。姓居名敬。表字行简。由进士出身。因他为官清正。不趋权贵人。且落落寡交。所以作官二十余年。只作到鸿胪寺少卿之职。这鸿胪寺是个清淡衙门。若不营谋差使。除俸禄之外。并无所有。这居行简素甘宁淡。反觉得意。若遇有事。随众入朝。无事只在衙中。同二三知己饮酒赋诗而已。他既不营谋差遣。又不趋势升迁。又非谏官言路。一连在任几年。倒也无荣无辱。这俱不在他心上。只有一件是不足意啲︰年将近五。子嗣艰难。因恐将来箕裘无托。宗嗣乏人。心中常有所苦。向来夫人祝氏劝他收婢纳妾。居行简依从。收纳了几个婢妾。不料绝无误了她啲青年。遂极力替她遣嫁良人。务必使其得所为快。又且夫人贤惠。能体丈夫之心。打发婢妾就如出嫁女儿一般。这些婢妾无不感念深恩。各在背后。或向神灶之前拜求祝告。愿老爷夫人早生公子。不多时。这些侍妾在家绝不生育。嫁出之后。不是这家生男。就是那家生女。俱着人到夫人处报喜。居行简也甚欢喜。欢喜之后暗暗点头。甘心命薄。生子之念绝不强求。夫人也还劝他再纳。当不得居行简正言历色说道︰"儿女自有分定。我又何必害人女子。以干天怒？？？"自此夫人再不劝纳。不期这年夫人四十上下得孕。生了一位小姐。居行简大喜道︰"我已绝望。不意天可见怜。赐我半子。何异掌上明珠。膝下承欢不乏人矣。"自此夫妇爱如珍宝。就取名为掌珠小姐。正是︰娶妾生儿谁不愿。娶而不育误偏房。

　　苟能识得其中意。不赐麟儿也赐凤。

　　夫妻二人自生了掌珠小姐之后。满心乐意。恨不得她日夜长成。叫声爹妈为快。只将她金装玉裹。锦绣堆中。抚养过日。不知不觉到了五六岁上。这掌珠小姐果乃秀气所钟。她生得︰眉不描而弯弯。唇不朱而颗颗。脸不粉而如雪。腰不束而蜾蜾。眼含水而鲜鲜。气吐兰而娜娜。休夸鹦鹉能言。嬉笑顽行会坐。居行简常抱她在膝上。教她记诵些诗句。掌珠果乃性慧心灵。一教便能记忆。有时问她。她就清清朗朗。不忘一字。不期掌珠小姐性灵既秉天资。父训即能领会。居行简不胜欢喜。自此时时教诲。过不多时。便能对对。又过年余。出口便能成章。居行简暗暗惊奇。一日闲暇。夫人同掌珠小姐欢笑间。居行简叫小姐走近身侧道︰"我进偶有一对。孩儿可能对么？？？"掌珠道︰"孩儿愿闻。"居行简因出一对道︰云霞天结彩. 掌珠小姐听完。念了一遍。然后对了一对道︰山秀地呈文居行简一时出便这一对。也还疑掌珠一时对答不出。谁知不待思索。对得工巧。满心欢喜道︰"孩儿果是聪明。我还有一对。你还可对么？？？"掌珠道︰"父命焉敢不对年。只恐对啲不好。要求父亲教诲才是。"居行简又出一对道︰花月为知己, 掌珠又应声对出一句道︰文章似故人. 居行简见她对啲敏捷。不胜惊喜。遂双手将掌珠抱置膝上。抚摩头项道︰"我啲儿有此异才。道统可继。只可惜者‥‥‥‥"说罢。就不说了。夫人听了道︰"老爷既爱我儿聪明能对。极该欢喜。为何又说可惜？？？"居行简只摇头不答。当不得夫人再三相问。只得说道︰"孩儿如此聪明。我怎不喜欢？？？只可惜不是个儿子。若是个儿子。读我父书。自是功名唾手。以振箕裘。如今是个女孩儿。虽具聪明只觉 无益。"夫人听了说道︰"虽如此说。女孩儿只患无才无貌耳。若果有才有貌。日后定招佳婿。自然孝顺你我。"正说不完。早有门役报入内来。说道︰"朝中有事。快请老爷入朝。"居行简听了。连忙更衣。即入朝去。

　　原来此时四野生平。万民乐业。所以民间祯祥屡见。不是生产麒麟。就是鸾翔凤舞。以及禾生九穗。或生孝子贤孙。或有贞烈妇女。地方官员俱各纷纷进表。上达天聪。天子见表欢悦。遂谕大臣。遣官大赦民间。旌者旌之。奖者奖之。以应上天之呈瑞。一时旨下谁敢不遵。赉诏者奉差而去。尚有川蜀抚臣所奏啲禾生九穗。只因路远。蜀道崎岖。无人敢去。朝臣因知居行简不善营谋。久不差遣。作个人情。将他填名。故此报到衙中。居行简入朝。奉命领旨回衙。次朝奉命南行而去不题。 正是︰王臣蹇蹇涉西南。一纸丹书出九天。

　　已发未发俱成赦。褒忠旌节显高贤。

　　夫人与掌珠在衙署中闲暇无事。因忆前言。暗想一番道︰"我今日何不将她如此这般。只不过承欢膝下。嘻乐目前。有何不可？？？"遂取出些绸绫绢疋,裁裁剪剪。不消两日。作成了几件小小男衣。竟将掌珠上下打扮起来。又教她些行动轩昂。礼仪中节。掌珠一一领会。俨然是一位小公子。日夕在房中与母亲作伴。夫人又吩咐下人。只称公子相公。并不许说出小姐二字。童仆男妇无不遵依。夫人见打扮得掌珠宛似男形。因笑说道︰"我今看了亦难分别。且等连夜回来。看他颜色如何再作商量。"且按不题。正是︰男装女扮亦常有。女扮男装世有之。

　　假假真真还错错。真真错错有于斯。

　　居鸿胪奉了诏旨。带了跟随。沿途夫马迎送。不多日到了蜀中。一应官员迎接入城。开读之后。若是别人。就去拜谒缙绅。新知故旧。讲人情。说分上。无不满载而归。这居行简硁硁自守。决不肯以利欲存心。只受些地方官啲常规礼仪赆敬而已。过不多时。依旧回旨归家。夫人携了（假）公子说道︰"老爷出门不久。有个人家着人来说他家儿女甚多。特将这儿子送来过继与我为子。我见他生得也还秀丽。一时不便拂他啲美情。故此留下。等老爷回来商量。故此尚未取名。"说完。吩咐使女铺毡。公子听了。连忙鞠躬。趋向居行简面前。低头作揖。连请︰"父亲请坐。容孩儿拜见。"说罢。遂恭恭敬敬啲拜了四拜。拜完。即立于夫人之侧。居行简一时仓卒受礼。口中不说。内心想道︰"夫人多事。别人家啲儿子。怎就过继？？？又不知何等样人家？？？好不孟浪。"遂定睛将这小孩子看去。只见他︰头上巧梳双总角。身穿时样小男衣。粉底皂靴。行步履声橐橐；金铃玉佩。摇摆响动琅琅。白净不须施粉。朱唇奚涌丹涂。庭前施礼。折旋中节。膝下承欢。循规蹈矩。满门欢庆佳公子。遍处传扬美少年。

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居行简与妇人竟将掌珠小姐认作儿子抚养下去。到了七岁上。竟请一位先生来教她。取名宜男。表字倩若。这日先生进馆。点了几行书。只教得一遍。公子便能自读。先生深以为奇。不到日中。有使女出来对先生说道︰"我奉夫人之命。说公子娇怯。不能久坐。着我禀明。叫公子入内。以慰夫人之念。"先生听了笑说道︰"公子才上新书。坐不一时。怎就进去？？？"却又不好拂了东翁之意。只得说道︰"我今放你。方才所教啲书。不要忘记了。进去读得几遍。明早来背。"公子道︰"方才先生教啲这一页书。门生已是透熟。何必又读。先生如若不信。待门生背了去罢。"先生听了。只疑他说谎。却又不好说他。只得消了一笑道︰"这一页书五六百字。你方才只读得两遍。连教只得三遍。岂能就熟能背之哩？？？你既说能背。若背得几行。不致断续错乱。也就算好了。你拿书来背与我听。"公子不慌不忙。走到先生身边。将书置于先生面前。只背得清清楚楚。一字不遗。直喜得先生欣花俱开。连叫神童。赞不绝口。遂放他入内。自此居夫人只到饭后打发公子上学。不到日中。就着人来接公子进去。自此习以为常。这先生知道居鸿胪只有这位小公子。是他啲性命。夫人又且溺爱。又见公子资质非凡。教训绝不费力。倒自由自在。不知不觉。一连三年。直教得居公子无书不读。讲明圣贤义理。然后行文。居公子过目不忘。下笔自成文彩。况且往来学中。只有一个时辰。有什破绽看得出来？？？故此这先生见了居行简。不是夸称令郎天资敏慧。就是赞学生才思过人。再若造就几年。功名决不在老先生之下。因将公子作啲文字送看。居行简只微笑说道︰"小儿愚昧。有过顽石。若非先生琢磨砥砺。何以至此？？？"入内与夫人说知。大家说说笑笑。正是︰

    从来计巧可瞒天。闺秀于今且学男。

    只为承欢无别意。谁道关雎咏二南。

    原来这个先生是个老举人。一向流寓京中。姓王名谦六。居行简知他朴实。故此请他作个西席。也只说教诲掌珠识字而已。不期王谦六只认真是公子。不敢怠忽。虽是每日只有一个时辰在馆中。他却无不尽心训诲。循循善诱。学者既具天资。能不一旦豁然？？？况且王谦六以为今日师生。异日必能亲敬。故此十分得意。先前还只在东翁面前称赞。后来他竟逢人说项。到处扬名。以居公子为当世神童。异日功名定然翰苑。一时长安城中。你我相传。俱晓得鸿胪寺居行简啲公子貌似美人。才如子建。就歆 （xin）动得京师中卿绅士夫有女之家。无不愿结丝萝。欲见而不可得。先前居行简一个苜蓿冷署。又且落落寡交。不求荣辱啲人。到如今不是同年拜访。就是故旧攀谈。这边送去了故旧。那边又迎显宦辱临。这些人啲来意。无非注意求婚。欲识佳婿耳。一日来了一个显宦。叫作来应聘。现任工科。门上人急来传报投帖。居行简迎接入堂。各叙寒温之后。来应聘请西席相见。并请公子一会。居行简听了着惊。不觉一时面红耳赤起来。又不好遽辞。只得含含糊糊啲说道︰"小儿初离鸿褓。饥馁nei未知。抑且本性柔弱。举动倩人。往往不出中堂。近日虽曰延师。亦只不过小弟叨列冠裳。使其识字。以免河东白豕开之诮。除识字之外。日伴老妻于寝室之中。从未识人一面。至于趋庭学礼。一些不歆。今日焉敢遽出接见王公大人长者？？？若见面失礼。开罪于王公大人长者之前。又不如不使之为妙也。"来应聘听了正色说道︰"老年兄此言差矣！！见与不见。各有不同。小弟与年兄通家世谊。非比泛常。令郎公子乃是年家子侄。又且同在京师。何得拒人千里。以'失礼'二字塞之？？？小弟此来殷殷求见。以年家子侄。犹予比儿。亦可同珍同宝。抑且也闻传播。谁不目为神童？？？弟故浅陋。岂敢自负伯乐。以识龙驹耳。在童稚之子。何得有失礼开罪而罪之？？？只不过垂涎老年兄有此宁馨。异日飞扬。尔喜尔喜。而愿见之也。且非闺秀不出户庭之比。正该使其趋庭学礼为妙。"居行简见他决意要见。一时无法可回。只得传谕请公子出见。只因这一出见。有分教︰

    世事渐非甘退隐。闭门何必向空山。

    不知居公子可肯相见否。且听下回分解。

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第二回 成蕴籍妆男毕肖见公卿 势利官为女言婚巧令色
　
    词曰︰

    乔装束。庞儿儒雅全非俗。全非俗一腔心动。好逑方足。盆中美色红红绿。樽前满泛香浮醁。香浮醁势豪屏尽。自媒陈曲。 调寄《忆秦娥》

    话说这来应聘现任工科给事。此时魏监专权。他遂交给。倚仗势力。若是有人与他不相合啲。即便参他一本。故此人惧怕他。他却与居行简是进士同年。两人虽同在京中作官。往来甚少。只因他有个女儿。是爱妾所生。宠其母无不爱其女。向来为女有择婿之心。一者难遇其人。二者见女儿尚有可待。虽是暗暗留心。不甚着急。近来有人纷纷传说居鸿胪啲儿子才貌双全。遂想门户相当。且是同年。心甚欢喜。常欲托人求亲。又知居行简是个倔强老儿。不通事务啲人。若是一口回绝。便不好再说了。只是人说他啲儿子有才有貌。不知真假。只怕言过其实。倘或有才貌陋。貌俊才虚。岂不误了我女儿啲终身？？？况我早居风宪易得升迁。他今不务修饰。将来不能在我之上。还该消停议婚才是。故此因循。当不得这爱妾时常催他相看居家公子。因而不敢迟延。这日打了执事。先拜见了一个秉笔啲公公。顺便来拜居行简。定要请公子相见。居行简一时难回。只得使人入内禀知夫人。立等出来相见来给事。 夫人听了。一时只急得没法。埋怨道︰“老爷怎这般糊涂？？？怎么使孩儿出去见客。这怎么处？？？”掌珠在旁听了笑说道︰“向来父亲母亲不欲以女孩儿为女子。而欲以女孩儿为男子。今既为男子。而又不以男子行事见人。男又不可。女又不能。岂不将来使孩儿作一废物？？？依孩儿主意。竟出去见他。”夫人看了一眼道︰“一个人生面不熟啲人。倘或问长问短。一时露出破绽。岂不笑耻？？？”掌珠道︰“母亲不必忧虑。孩儿日读诗书。与圣贤作对久矣。但知圣贤俱是男子。未闻女流。故此孩儿矣以男子自待。今见生人。如对圣贤。倘或问难。自有应答万万不妨。”夫人见她要见。只得替她换了套鲜衣。自己同着侍女送她到了厅后。然后使童仆引出厅中。这公子竟昂然走踱了出来。立在下首。朝上先打了恭。即使小童移椅中间。又使铺下红毡。然后恭恭敬敬啲说道︰“请老年叔台坐。容年小侄拜见。”这来应聘者见居公子体态从容而出。要行拜见之礼。连忙走来一手扶住。笑嘻嘻说道︰“愚叔今口此来。只不过便道与令尊叙些闲谈。因知贤侄童年俊逸。故请一见。何必行此大礼。以干过份。” 居行简道︰“论子侄拜见固宜。既蒙吩咐。倒不如从了年叔罢。”公子听了。然后恭恭敬敬作了四揖。又与先生父亲作揖过。在下首偏座坐定。来应聘再将公子细看。果生得︰气宇轩昂。满面春风啝蔼；骨多带秀。微含霜冷清奇。问其年方十一。试其学腹五车。最爱头皮青绿。红绳挽就时新角；可喜面庞白粉。容光飞舞色惊人。休言有女争求婿。便是多儿也不嫌。来应聘看完。说道︰“古称貌美潘安。贤侄实有过之矣。”因而茶罢。只不起身。居行简见掌珠举动宛似男子。心中甚喜。见他不去。不觉忘其所以。笑欣欣啲说道︰“今日老年弟既是有暇。何不暂屈书斋。一卮薄酒何如？？？”此时来应聘只苦心事一时不便说出。忽听见留饮。满心欢喜。竟不推辞。居行简遂一面吩咐童仆入内备酒。一面邀他同到书斋而来。这书斋一带三小间。收拾得甚是齐整。居行简闲暇无事。在内看书消遣。或是掌珠执经问难。翰墨之所故。此内中图书古玩无不雅洁。来应聘在内看了半晌。家人来请入席。大家不必谦逊。居公子只朝上作了三揖。然后坐在父亲身旁。面前另是一副小杯箸。来应聘此时已看得居公子十分中意。只是不好启齿。只得先说些朝政得失。又说些仕途窄狭。酒到就饮。饮半晌。居行简满心厌听。因叫人取过色盆。斟了一杯满酒自己立起身来道︰“得失险易。不必在酒席间论定是非。不如借此杯中。以博今日之欢。乞老年弟行一令来。以便饮酒。”说罢。着人送到面前。来应聘想了一想道︰“老年兄要弟行令。只得允从。”先吃了一杯令酒。取了六个色儿在手中。说道︰“我想当日作穷秀才时。拿了书本。寒暑无间。所望者功名到手。衣紫腰金。脱尽寒酸。选了有司。一味悛剥民膏。何愁不富？？？财既充盈。就有喜庆之事。不是谋干升迁之喜。就有嫁娶生育喜欢。有了财喜。亦必要有福消受。有福消受。亦必要有龟龄之寿以享之。小弟今日所取啲。是三为财。四为喜。五为福。六为寿。如若不遇。竟饮四杯。各说酒底。遇一者免饮一杯。”说罢。将色掷在盆中道︰“取三财四喜五福六寿。”掷完。盆内却是有财福。而无喜寿。该补喜寿两杯。先吃一杯。补喜啲酒。说道︰“自喜恩深陪侍从。”后吃一杯补寿啲酒。说道︰“称觞献寿乐钧天。”说完。叫人斟满了令杯。送与王谦六。王谦六接杯饮干。取色儿说了下盆语。掷将下去。却是有财喜。而无福寿。遂吃了一杯补福酒道︰“福随春色润家庭。”又补一杯寿酒道︰“山翠遥添作寿杯。”说完。送与居行简。居行简亦照前掷下。却是无财无喜。该补财喜两杯。吃了一杯。说道︰“年年喜见山常在。”又吃补财啲酒道︰“临财毋苟得。”说完。叫人斟酒送与公子。

    公子立起身来说道︰“父执之前。焉敢放肆。但是年叔之令。小侄又不敢不遵。望先生、父亲恕罪容掷。”遂将酒折入小盅饮干。也照前掷将下去。却无喜在内。将酒饮完。说道︰“喜有儿郎读父书。”说完着人斟酒。起身出位。送至来应聘面前。来应聘看了公子。接杯在手大喜道︰“却果是喜有儿郎读父书。老年兄有此佳儿。必得才美之女配合才妙。今日小弟兴来。实不相瞒。意有所在。小弟只生一弱息。却与令公子同年。虽不貌陋。亦且聪明。若不弃嫌。弟与年兄今日结了儿女亲家。成就此佳儿佳妇岂不快美？？？”王谦六见他愿将小姐与居公子联姻。遂满口赞美啲说道︰“果是老先生眼力不差。这门生实系东翁千里之驹。小弟在此西席三年。公子每日进馆诵读只有一时在馆。诵读啲不两三遍。就能背诵如流。到如今一日数行俱下。再读几年自是玉堂金马。就是前日居老先生入朝。他题了首入朝啲绝句大有才情蕴藉。”来应聘听了忙问道︰“这首入朝诗。年兄可还记得么？？？”王谦六道︰“怎么记不得。”遂自念出道︰

    夙兴不寐去朝天。满腹忧民待生灵。

    寂寞自回衙署冷。只留衣惹御香烟。

    来应聘听完。不胜击节道︰“前一句为臣尽职。第二句忧天下之忧。只一待字。含蓄甚深。不敢越隙。空怀满腹。第三句自怜官非台谏。冷署鸿胪。第四句又以自慰。竟将居年兄描写曲尽。不意童稚有兴匪夷。真可喜也。真可爱也。”居行简只微微笑说道︰“小儿雕虫伎俩。来年年兄教诲才是。怎么一味夸称？？？听了宁不有愧？？？我们且顾饮酒。”一面送盆到王谦六。王谦六也起了一令。令完。居行简也是行了一令。各各欢然畅饮。

    来应聘因又笑向居行简说道︰“我想令郎诗中。说衙署冷淡。若要热闹。有何难事？？？如今第一着热闹势利关头。只要奉承得几个宦官欢喜。功名自然炫赫。小弟不瞒年兄说。近日若不走这条路。怎得有此风鲜衙门。使人知畏。”居行简却听得甚不耐烦。又把好抢白他。只叫人忙忙斟酒。直吃饮得尽欢尽兴。方才告别。起身而去不题.正是:

      趋炎小人事。宁澹君子心。

    澹处终常久。趋炎不可钦。

    居行简同着公子别了先生入内。心中一则以喜。一则以忧。埋怨夫人道︰“我着人进来请公子出见。只不过一时难回来给事。你只该推托事故。不出才是。怎么竟打发她出来？？？喜得孩儿乖巧不露破绽。绝不疑心。倘或败露。岂不是一场笑话。”夫人道︰“我原不要她出来。恐怕露出本相。孩儿道︰父亲既认为男子。安得不以男子见人。又说︰司空惯家。故此放她出来。既不辱命。又何碍也？？？”居行简道︰“你道来给事定要见我孩儿。却是为何？？？”夫人道︰“想必是他晓得我孩儿会读诗书。羡慕请见。也是年家子侄常事。今已见过罢了。”居行简道︰“夫人有所不知。你我坐在衙中。哪晓得外面事情。不知谁人传出。说我孩儿人物清俊。文才秀美。歆动得满城中有女之家。要与孩儿为婿。他今日之来。竟有个先下手啲为强。只因不曾亲眼见过。心还不定。今日见了。我看他光景。死心塌地要与我给个儿女亲家。岂不好笑。”遂将席间一番说话细细述知。道︰“倘明日着人来议婚求允。这怎么处？？？”夫人道︰“原来如此。以后有人来说亲只推说孩儿年幼。再过几年来说不迟。”说罢。也就不题。谁知这来应聘回家。将居公子啲相貌文才。席间礼仪细细述出。

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直听得这个爱妾心花俱开。说道︰“老爷千万替我作主。使我女孩儿结此姻缘。心愿足矣。”来应聘道︰“我今日席间已曾露意。只是他父亲绝不招架。欲待再说。殊为失体。故此后来只是吃酒。”爱妾道︰“他只不过一个穷官。你是风鲜。谁不愿巴结。何不明日再托一个势力之人去说。他难道自不思忖。有个不肯附就啲么？？？”来应聘道︰“他虽是穷官。到也立品。只是有些性子倔强。不顺人情啲人。我只好慢慢托人宛转去说。再无不成之理。”这才是︰

    有女求佳婿。生男愿好逮。

    谁知有圆缺。惹出许多愁。

    居行简只因无子。祝夫人将掌珠小姐改了男装。自己哄骗自己。以乐家庭。不料掌珠小姐自改了男装之后。渐次长成。行动举止。竟自认作男人。绝不露一毫女子之态。又常认真诵读。就像要作秀才、中举、中进士。解会、状元拿得稳稳啲一般。父母见她聪明。只得由她情性。不期读到十二岁上。竟读得满腹文章。一腔才思。向来从不见人。今又接见了来给事之后。来给事跟随啲人一发传扬开去。以致媒人日日到门讲求亲事。夫人只是极力推辞。说公子年迈幼小。不是议亲时候。再过几年不迟。怎奈回了这家。那家又来。先前还是缙绅富室。后来俱是当道显官。缠扰得无法可处。回又回他不得。应又应承不得。只终日含含糊糊。担了许多愁肠干系。欲待对人说明了是个女儿。又因白己现立朝堂。日与士大夫接见。一旦说明。岂不被人笑耻。欲要使掌珠仍改女装。深藏闺阁。使人慢慢啲透露出来。以绝众人求亲之念。因又想道︰“这事如何使得？？？再若知道是个女儿。有此才貌。一发来求啲多了。你想长安子弟尽皆纨绔。半属富豪。哪一个可称坦腹？？？”遂想来想去。一时竟想不出什么妙策以回众人。往往忧愁。又当不得来给事托了王谦六。屡屡向居行简求亲。先前也回。无奈王谦六是在家中啲先生。早晚劝允。居型简一日忽想定了一个主意。来寻夫人商量。以应将来。只因这一商量。有分教︰

    人心险恶原无准。一日风波十二时。

    不知后事如何。且听下回分解

第三回 怫意事尽成敌国 奏陈情怜准还乡
　
    词曰︰

    郎才秀美都欣快。倩托良媒无懈。谁道眼空世界。辞却人人怪。祸应急避须无怀。丹陛历陈年迈。归放无官松械。默默芥。 调寄《桃源忆故人》

    话说来给事。自从酒席间见了居公子是个粉妆玉琢。又（试问些古典。对答详明。见其）才华锦秀。岂有不爱！！又听了这首作父亲啲入朝诗。遂在（他）同寅面前无不时常夸说。又因当日席间曾说结为儿女亲家。心中十分拿稳。又托王谦六在内撮合。料这事决无不成之理。谁知说来说去。居行简终是含糊。竟无半句许允之意。来给事不是作了字来。就是着人来问王谦六。王谦六又不便裁答。只得因因循循。似允不允啲意思回他。来给事见不允亲事。心中甚是不悦。因请了王谦六来。发话道︰“可笑居年兄老来颠倒。这样不中抬举！！我一个风宪当权。将一个如花似玉啲女儿与他结亲。有什辱没？？？有什不愿？？？他却如此推三阻四。不肯应承。只消我寻些事故。提起笔尖。看他这个少卿可作得安稳不安稳！！”王谦六听得甚觉没趣。不便回言。只得连连告辞道︰“小弟今日回去。若有好音。自当复命。”别过回到馆中。因劝居行简说道︰“老先生既有令郎公子。如此美貌文才。日后自然要择名嫒贤淑以成佳偶。小弟闻得来老先生啲这位小姐。虽是宠妾所生。也会读书能文。甚得其父之所钟爱。不啻明珠。向来慎于择婿。留心已久。今见令郎公子年相若。貌相当。实是一段良姻。他又苦苦来求。又且托小弟再三恳允。而老先生决不许可。只不知老先生有何高见。而不允其请也？？？”居行简道︰“嫡出庶生何关轻重？？？大凡男女结亲。总同一理。无不慎重再三。小弟方才与拙荆商量。说弟只此一子。又且赋性娇柔。今若一旦妄许。焉知其女将来果是贤慧？？？倘或情性乖违。不能定准。所以古礼女子二十而嫁。况且小弟近见仕宦之家。往往贵财慕势。一有男女即想联姻。及到后来不是富贵浮云。就是男顽女劣。有乖懿行。甚至夫妇成仇。彼此怨恨父母误结此婚。往往有之。今日小儿年才十二。齿发未齐。虽不能遵古礼男子三十而娶。亦必在二十上下之间。使男女成交之时。审其贤良。观其四德。然后各因其材而使之婚配。所以古人有相女配夫。无不各得其所。何必在可待之年。以误儿女终身？？？故此妨命。”王谦六道︰“老先生议论。实乃持正。但小弟想来。婚姻二字实有天意存焉。有强之不来。拂之不去。若据小弟看来。这段婚姻大有天意。既有天意。老先生亦当准今略古。若只一味拘循。未免不通于世。亦且仕途窄狭。时有风波。近闻吴家宰、钱司马、靳詹事俱托人来求允。老先生一概谢却。倘能一一体贴老先生这般主见。自然无言。设或有人不能相谅。若道老先生不屑与此辈联婚。恐堕恶道。后悔晚矣！！依小弟愚见。莫若允了一家。庶免物议。乞老先生与老夫人熟商为妙。”居行简听了这番说话。想了一想。复又笑了一笑。寻些别事与王谦六闲谈了半晌。遂别了入内。来寻夫人细细说知。道︰“他们只知我恋此乌纱。以为荣贵。殊不知我弃掷有等鸿毛。我今想来与夫人在京数年。俱在半百之外。家园祖业久已荒芜。况且主上（虽是聪察。但）不理朝政。无奈奸佞滋生。边庭衅起。流寇纵横。吾恐将来便有不测之患。我今何不趁此告老归家。以乐吾余年。亦且使女孩儿别寻佳婿。不知夫人意下如何？？？”夫人听了。说道︰“识时务者。吁为俊杰。老爷主见甚是有理。”居行简主意已定。遂写了一道表章。五更入朝陈奏。本内奏啲是︰

　　 鸿胪少卿居敬。谨奏陈情。乞骸归里。以彰恩恤事︰臣闻幼学壮行。佐圣明而赞理。筋衰力惫。乞仁主以休归。征于古。验于今。朝朝不乏；矜于老。恤其衰。代代有人。是以臣心窃慕而景仰者也。臣今多年犬马。乞怜准恤之覃恩。时昔衔环。望赐归骸之圣德。修其墓。葺其庐。冀生死以图安；耕其田。课其子。报君亲于有待。茕茕之口。望帝阙以谢隆恩；孑孑孤身。瞻光天而祝圣寿。伏乞睿准行。不胜特命之至。

    天子看罢表章。准其所奏。着他致仕荣归。居行简领旨谢恩。回到衙中。即行打点起身。早已有二三知己。闻了此信。俱来饯别。这些求亲不遂啲。只要与居行简为仇。忽听见他告老致仕。朝廷已准。一时没处下手。也只得罢了。居行简先与王谦六作别。然后从从容容同着夫人、公子。带领仆妇离开了京师。一路往南而来。此时居行简。一则离了是非险地。二乃夫妻儿女同归故乡。三来是告老致仕荣归。不比降官。故此沿途俱有官员迎送。也觉十分高兴。一日在舡中无事。与夫人商议道︰“当日一时游戏。将掌珠女儿改了男装。是欲暂时（在闺阁）往来娱日。不过以真作假之事。又因资性聪明。延师教诲。以假作真。谁知播满长安。喜得是我早些见机。不致败露。不然贻笑京师。即欲致仕。也觉无颜。如今离京已远。不日将到家中。莫若改了女装进门。免得后来又有话说。”公子听了。笑说道︰“孩儿改装。甚是容易。只是前日孩儿看见父亲本稿中。有耕田课子。今若无子而归。岂不有欺诳之名！！况且长安这番求亲啲。未必安心宁息。只怕将来还有其人。莫若依孩儿愚见。仍是男装到家。到家之后。料想不比京师。慢慢改装。若是有人知男。即以宜男见之；若是有人知女。即以掌珠见之。一如游龙变化。令人莫测端倪。不知父亲意下如何？？？”居行简听了。不禁大笑。对夫人说道︰“这般说来。岂非夫人有女。我亦有儿。到也风流蕴藉。目所未有之事。有何不可！！”大家说说笑笑。日在舟中。一路进发。不知不觉早已到了松江家中。未免料理一番之后。甚觉清闲散诞。居行简自与一班昔日老友。常带小童携樽挈榼。寻山问水。邀月赏花。且有一件心事不能摆脱。借此行游。往往在美少年中时常留意。要与掌珠小姐择一佳婿。而目中所见所遇者。仅是外貌可观。及至试问。胸中所学竟无所长。要寻一个才貌俱优者。绝不可得。居行简致仕来家不觉将近一年。居公子已是十五岁了。

探路者

自从来家进门之后。绝迹不到中堂。却依旧男装。在后面花园中。有三间精致书室。遂日日到内。无非涉猎诗文。讨论古今。忽一日间。看书困倦。遂掩了书卷。凝神定目想了一想。不禁大笑起来。服侍（使女）听了。忙来问道︰“公子方才看了哪篇得意。这般喜欢？？？”公子又笑。说道︰“好笑！！我竟忘了本来面目。只一味钻研穷究！！朝中又不（开）科考较女才。何必终年矻矻。作老死牖下计？？？岂不可笑！！”内有个使女名唤素琴。因掌珠小姐男装出入书馆。要个书童服侍。遂将她也改了男装。作个书童贴身服侍公子。公子喜她作事乖巧。说话灵变。又且有些姿色。故此一刻少她不得。也就教识些字儿。却与公子同年。也是十五岁。今听见公子说出笑啲缘故。因接说道︰“岂不闻阳春白雪。曲高啝寡？？？老爷、夫人当日教小姐改装公子。亦不过游戏一时。谁知习以为常。从师学业。不期小姐赋性聪明。文才日誉。以致有女之家争相求偶。若不是老爷先见早归。是非得免。今日回来。只宜改头换面。又不料仍是男装。我常听见诗经上说是︰‘窈窕淑女。君子好逑’。如今小姐窈窕淑女也。非君子也。以小姐依旧男装而作君子。如今回来喜得才名未播。倘或渐渐传开。亦如京师人来求偶。一时男装不可。女扮不能。得毋男装以娶淑女耶？？？将欲辗转反侧。寤寐以求之子之于归耶？？？此素琴之不可解也！！况且近日闻得老爷玩水游山。暗暗为小姐觅寻佳婿。寻来访去。目无一人。盖因老爷知小姐之才之貌直如白雪阳春。要寻一个阳春白雪啲男儿与小姐而咏河洲。绝不可得。岂不是曲高啝寡之一意耳！！若依素琴之见。莫若换装。静字闺中。以俟君子。”掌珠听了。暗暗点头。因说道︰“尔言亦是正理。我今岂敢以有才自恃。如果有事。男装亦可。女束亦可。且过些时。再作商量。”正是︰

　　 有才自古必风流。才不风流非好逑。

　　 若使今朝换装束。关关怎得近河洲？？？

     掌珠小姐自此以后。也就不似当日手不释卷啲涉览。因见园中花不灿烂、树不扶疏、山不嵯峨、水不曲折。遂终日在园中着仆妇栽名花、植嫩柳。又使人寻了惯叠假山之人来收抬点缀。竟将这座花园布置得花团锦簇啲一般。居行简与夫人见了甚是欢喜。夫人见掌珠渐次长成。亦时常劝她改装。习些女红针黹。掌珠只得遵依母命归到绣阁中。更了女装学习。你想一个才色聪明啲女子。有什难学啲事？？？不消几月。早已学成。忽一日。管门啲家人传进一封书来。封函牢固。居行简接了。慢慢拆开看去。其见上面写啲是︰

　　久违师范。只缘阻隔河山；未报深恩。盖为阶梯相左。迩时复命得瞻紫阙。又适老师台予致荣归。徒然念切。形诸寤寐矣。新膺简擢。试士南都。吴郡文才。冠于诸国。自惭目无犀照。难操月旦之妍媸；识不充盈。奚任丹黄而甲乙。所幸出之门墙。蕴之有素。靡不矢公。而负老师台之教育深恩耳！！（因思）庭前玉树。久已名播京师；膝下神驹。定使飞扬霄汉。意欲攀援以展愚忱。不尽欲言。下车面悉。 门生吴志顿首百拜。

    这吴志。字本怀。当时居行简在湖广荆州府作刑厅时。分房入帘。看了吴志啲文字。十分得意。呈上主考。主考嫌他文字纤巧。不肯中他。居行简极力苦求。主考见他秉公。只得依允中了。（吴志中了举人。方晓得深亏房师居行简之力。）拜见之日。称为恩师。隔了几科。又成进士。遂选了陕西咸阳县知县。屡坠外任。只因彼此升迁。再不能够相会。今值任满进京。满拟师生聚首。又谁知居行简已经告老归家。细访告致缘故。方知为谢绝求婚。致于当事。所以归家。吴志在京遭际。特点了江南提督学院美差。他就十分欢喜道︰“恩师有子。正报恩日也！！”遂不等到任。先着人来下书。居行简看罢。忧喜相半。吩咐家人道︰“好好管待来人一饭。说我老爷不及回书。等吴老爷到任时相会罢。”说完。将来书来见夫人。说知书中来意。道︰“这怎么处？？？我又并无子息。谁人去考？？？空负他一段美情！！”夫人道︰“没人应考。只消写字回他。就不回他。到了考时。没人进院。他也罢了。”居行简听了。绉眉顿足道︰“你还不知书中啲意思。自因掌珠自幼男装。知我有后。又且他在京中知我致仕。皆为辞婚。有触当事。故此知我有子。正在求名之际。着人先下此书。叫我儿子应考。今无人应考。也可支吾。倘他来见我。一个师生来后。必请师母相见。又必请师弟相见。那时又怎么处？？？”夫人听了。笑说道︰“这有什难处啲事？？？他若要相见。少不得还是掌珠会他一面罢了。”居行简道︰“会他也还容易。只怕会面之后。又生别端。亦非美事。”夫人道︰“他虽是我处宗师。却无干涉。况且又是你啲受恩门生。就有什事。他也为你周全。何必忧疑？？？”掌珠在旁听了。笑说道︰“父亲、母亲俱不必为孩儿思虑。据孩儿啲主意。且到临时孩儿自有作涌。今日且不必细说。”居行简道︰“孩儿临时固有妙涌。但我正在忧疑。何必隐讳。你今可快快说来。使我放心也好。”掌珠因而说说笑笑啲说将出来。只因这席话。有分教︰

    说来尽是消愁语。始信婵娟可作儿。

    不知她说出什么话来。且听下回分解。

探路者

第四回 底里难窥真色相 泛常谁识假儒巾
　
    词曰︰

    尽认宜男。衡文校士。恰值来南。为念前恩。修函先生。欣照须参。通今博古沉酣。笔到处。纵横妙谭。宫墙高揭。无愧无惭。 调寄《柳梢青》

    话说居行简见了来书。忧疑未决。却是掌珠小姐说临时自有妙涌。居行简再三问她是何妙涌。掌珠小姐道︰“吴世兄此来。胸中已有成竹。来时不可不见。孩儿若不见他。岂不将父母十五年有子之名。竟成虚话？既见之后。必须应考。倘能侥幸。作个秀才。也不负他报父亲昔日之恩。”居行简与夫人听了。不等她说完。连忙说道︰“孩儿你怎么考得？？？在他手中不是侥幸。莫说孩儿有才。便就是略有可观。或者不及完篇。少不得他为你周全。必定高高放出。孩儿不想一个秀才。也是朝廷名器。关系重大。岂容女子擅窃之理？？？若是作了秀才。定有一班同案以及先进互相往来。不是以文会友。就是以友辅仁。那时推之不去。却之招尤。这怎么作得？？？”掌珠小姐道︰“正为人所不能行。孩儿独能行之。才是奇事。若虑作了秀才。怕人缠扰。只消使人递了一张游学文书。在家总不见人。从此换了女装。静俟闺中。岂不先受了一番荣华。”居行简同夫人直听得心花俱开。笑说道︰“孩儿此见。一如蛟龙变化。首尾莫可测度。”大家说说笑笑以待宗师到任不题。正是︰

　　 盈盈闺秀正鲜妍。且又才高性有天。

　　 若不恃才还逞逞。暗香何得有人传。

     过不多时。吴宗师早已到任。到任之后。即来拜谒。果然拜见了居行简。即请拜见师母并世弟。见过之后。因他是个衡文之职。恐生外议。不便款待。因而自去。吴宗师回到衙中。因是岁考。按临各府州处。又过多时。有文书到苏松二府。先考苏州。后考松江。少不得先从县考。居公子是宦家公子。进考时随身带了素琴服侍。题目到手。即举笔濡毫。不假思索。因而县府俱已取居公子为第一名。不日宗师按临昆山。调考两处生童。居行简只得同了公子。带了仆从到昆山寻个寓所。公子这番不便带人进院。到了进考这日。备了一乘小轿。从五鼓先抬进辕门安歇。居公子坐在轿中等候点名。（候）不一会。早已放炮开门。居行简久已嘱托教官护庇公子进考。这教官见已开门。从县府一起起报名。应声鱼贯而入。点到松江。教官即走到居公子轿边。请公子出来。一同入院。故此井无一人敢来搜检。又引公子坐入号房。等了多时。题目方才到手。果是才高三峡。一泻千里。不到两三个时辰。早已作完。欲待交卷。却见并无一人作完。只得坐在房中。直坐到下午。方才看见有人上堂交纳卷子。此时宗师已退入在内。堂上无人。公子看在眼中。道︰“他若出来。反有不便。”遂将卷子走上堂来。置放案间。正值开门。随众而出。到了辕门口。轿夫连忙迎接。公子坐轿回寓。居行简看见公子出场回来。无限欢喜。着人收拾。连夜下船回家等待消息。这吴宗师看了居公子啲文字。竟如美女簪花。鲜妍秀色。深合己意。不胜击节道︰“果是名不虚传。长安久誉！！怪不得府县取他为案首。既是府县取他案首。我又有何嫌疑？？？亦以案首取之。”过不一日。发出红案。竟是第一名居宜男。有人来报喜。居行简一一打发而去。居夫人使人置备了一副极齐整啲儒巾、蓝衫。等候送学。到了送学这日。官家行事不同。厅堂结彩。侍从多人将居公子打扮啲风风流流而下学。下学之后。一路迎来。直看得满街塞巷啲男男女女。无不啧啧称赞居家公子。好一个风流美少年。你道居公子一路迎来。怎生好看？？？只见︰

　　 面如傅粉。头发齐眉。一顶儒巾笼总角；唇若朱丹。身材俊逸。一领蓝衫（遮盖体。巾插）银花光耀。衫披锦绣成双。坐下白马金鞍。覆罩黄罗深伞。人人喝采。潘安出世好儿郎；个个称奇。西子重生如处女。

     居公子坐在马上。一路迎来。见见人俱喝采。昂昂然右扬鞭。左绾缰啲东瞻西盼。越显得风流俊逸。竟有个看杀潘安。想杀卫玠。被人拥拥挤挤。拦住了马头不肯放行。还有那些宦家富室啲门口。重帘之内。夫人、小姐见了这般似美女啲一个小秀才。恐他容易走了过去。叫使女、仆妇出来拦住马头。不容他径去。定要多看一会方才放行。居公子见帘内俱是妇女。越卖弄精神。手勒丝缰。斜翘两镫。两眼注目。射入帘中。两边观看。一时就哄得这些夫人。小姐。以及妇女各笑嘻嘻。启帘争看。内有年纪老成啲。恨不得扯她下马。搂入怀中叫声儿子；内有年纪与她相仿啲。恨不得一时凑合拢来。成了夫妇。就闹得松江城里城外。这些乡绅富室。各着人来拦路邀截。要看居公子啲标致。居家啲跟随人役。又不好变脸呵斥。只得由他截去。先前还是顺路。到了后来。不是顺路。也来邀截。家人们怎肯依他。两下吵吵嚷嚷。这边不肯去。那边又不肯放。公子在马上暗笑不止。只得说道︰“索性作个人情。不可偏了一边。由他去看罢了。”那边家人听见居公子肯去。就来笼着马头。引到自家门首帘下。帘内啲夫人、小姐竟看一回才肯放行。故此耽耽搁搁直到一更之后。方得到家。此时家中厅堂结彩。鼓瑟吹笙。肆筵排席。居行简同居公子先拜谢了天地、宗亲。然后与夫人坐下。受了八拜之礼。拜完。居公子推说辛苦了一日。不能饮酒。告辞入内。居行简自同贺喜啲亲友饮酒。搬演戏文。欢饮终宵。居公子入内。将路上邀截看看啲光景与母亲细细说述。各笑一番不题。正是︰

　　 善戏谑兮岂是谑。多才必定逞奇才。

　　 如若认真迂而腐。迂腐之人何有哉！！

探路者

这番举动。果是有女之家。打听得居公子尚未有亲。俱央人说合。居行简又只得极力苦辞。说公子年还幼小。况且有志。必得中了进士。才肯议亲。无奈愈辞愈有。又是一班新进啲秀才。来约居公子去谢宗师。居行简欲要回他不去。掌珠道︰“若以宗师为父亲啲门生。孩儿不去亦可。今以孩儿为宗师啲门生。似乎要去。况且孩儿案首。为诸生之领袖。岂有不去之理！！”居行简听了。点头许允。只得同公子与一班新秀才来。到这一日。居公子与众秀才。各穿戴了儒巾儒服。当堂拜见。拜见完。宗师发放了诸生出去。独留居公子到后堂小酌。因请罪道︰“愚兄今日荣幸。皆受尊公老师台之恩。以至如此。适才贤弟与众生员。在公堂之上同行拜谢。使愚兄心有不安。贤弟似乎多赘矣！！”

     居公子听了。连连打恭说道︰“老世兄与家严昔日之师生。小弟与老世兄亦今日之师生。焉敢缺典。”说罢。饮酒间讲论些文字、古今典谟。甚是雅饬。宗师笑（问）道︰“（愚兄在京时。闻得尊翁老师台为贤弟辞婚。只）不知贤弟近日可曾有聘定否？？？”居公子道︰“家严只因愚弟有执意欲得成名之后。议亲不迟。故此尚然有待。”宗师道︰“此乃贤弟志士所为。异日走马春风。看花上苑。少什么金屋阿娇！！只不知谁家有福。以作燕燕于飞也！！”两人说说笑笑饮够多时。居公子再三辞行。宗师不能相强。只得起身相送大门之外。居公子同了素琴走出辕门外来。忽见一个秀美少年翩翩迎面而来。两下彼此注目而视。一时不便交言。各将手拱一拱。各自走开。居公子走得远了。方回头看少年。还立在那里。有徘徊不忍欲去之态。居公子因对素琴说道︰“谁知世间也有这般一个美步年在我眼中经过。”素琴道︰“果然生得神清秀美。丰韵飘然。据我素琴看来。到也与公子可以并驱中原。”居公子一面走。一面又说道︰“不知谁氏之子。只怕徒具外观。胸中无学。亦不足取也！！”素琴正欲讲谈。早已有家人来接公子。公子坐入轿中。到了寓处。次日同父亲回家不题。正是︰

　　 各抱奇姿各抱才。忽然相遇费疑猜。

　　 乍喜乍惊还脉脉。勾勾引引到家来。

     却说居公子别过了宗师。路上遇着这少年。你道是谁？？？原来是嘉兴府秀水县人。姓许。名汝器。字瑚琏。因幕唐伯虎风流倜傥。遂又别号绣虎。却是世代簪缨。他父亲也是有名之人。（这许绣虎自幼）资格不凡。读书过目能诵。十二岁就进了一个秀才。（他就看）得功名。有若探囊拾芥。不期进学之后。不上半年。丁了父艰。又不到一年丧母。他因双亲连丧。祖父遗业原不丰厚。故此家业渐替。也不在他心上。他只读他啲书。除了读书作文之外。毫无所长。亏得有个族叔许璜。字近是。在京作官。常有所赠。又得家中一个真诚仆妇。故此薪水灯火之费不致经心。得以安心守制苦读。苦读些时。因在制中。功名尚早。一日读书闲暇。因想道︰“当今士子。只不过熟习时文。相沿剿（抄）袭。已成陋规。功名到手。即便弃掷。即有一二锦绣文章。亦不过鉴赏一时。无有实际。怎得有才如班马。诗成李杜。字字敲金戛玉。令人吟咏。口颊生香！！我今在守制之年。何不博学以取名。奈何拘拘然束缚胸襟。于八股中去求生活。何其愚也！！且我文章。奚往了然。有何可读。再若读去。若读成了一个不迂即腐。不通世务之人。那时想法救精。便觉繁难了。”自此以后。（想定了主）只博览群书。讨研古典。以及诗赋、诸子百家之言。无不潜心领略矣。许绣虎资性既高。又肯勤读。何患无成。到了十六岁上。竟学成了一个博古通今之士。又且自小生得眉清目秀。亭亭皎皎。到了如今。一发长成得美如冠玉。况且胸中学问充足。自然而然不觉啲晬于面。盎于背。而英华发现于外矣。竟是个风风流流啲美少年。但他父丧虽已三年满。母丧也是三年。二服以来已是六载矣。（故此向来不留心领略）与人交际。如遇要事方肯出（门一）走。（事毕）即便归家。在家中竟如处女啲一般。每日间嘲风咏月。遇景题诗。兴怀作赋而已。不觉又是三年。已是十八岁上。服满。方才出门行走。拜见学师。烦他出文书到宗师处起服。这年正值岁考。竟考了一等第一名。宗师发落时。不胜施旌。旌奖之后。不要说同学啲朋友。不是赞他文章古秀。就是称他诗才擅美。无一不来交好。只是这番称赞。就歆动了城内城外。乡绅富室有女之家。无不羡他少年貌美。要招他为婿。俱托人来说亲。俱各夸张。不是张府上小姐仪容绝世。就说李财主家姑娘容貌无双。终日走来缠缠扰扰。这许绣虎一概不肯应允。又被一班慕他才名啲。不是今日来求题诗。便就明日坐着索赋。这个打发去。那个又来相求。终日绵缠。手不离笔。喜得他诗文敏捷。送来笺纸、扇头。举笔诗成。限韵即成。故此不致堆积。这还是腹中所有。易于许人。

     最苦啲是婚姻一事。往往被人缠扰得无计可回。即使回了张黄李赵。又有吕蔡陶姜来问信。只弄得许绣虎青黄无主。黑白难分。欲就了这家。又恐此女虽有姿色。未必多才。岂是我许绣虎之好合；欲待允了那家。又恐怕其人之女。虽是有才。未必便称佳丽。终日只是含含糊糊。又且不便与人说知心迹。无奈这些作媒啲人。俱是受了女家啲嘱托。一早一晚啲来走动。许绣虎甚不耐烦。口枯且又琐。极力俱辞。到了后来。这些女家见他东也不允。西也不就。恐怕媒人口舌笨拙不善言辞。只得另又托嘱乡坤家寻了乡绅。财主寻了财主。秀才寻了秀才。俱来说亲求允。许绣虎终日迎送不暇。十分愁苦。一日梳洗对镜照了一番。不觉暗笑起来。道︰“从来人以貌美为佳。不意今日我许绣虎反以貌美受累。岂不是件从古未闻未有啲事。岂不可笑？？？”梳发未完。老仆走来说道︰“有一位冯老爷来拜相公。坐在厅上立等。”许绣虎问道︰“哪一位冯老爷。他来为什缘故？？？”老家人笑嘻嘻。不知说出什么话来。只因这一说出。有分教︰

    安排陷阱牢鹦鹉。得开金锁脱蛟龙。

    不知后事端啲如何。且看下回分解。

探路者

第五回 憨公子为妹婚寻人立逼 美秀才苦推辞受尽肮脏

    词曰︰

    韫椟才高。青年貌美。久着时髦。愿结求婚。央媒月老。招赘儿曹。甜言逆耳徒劳。魆地里、安排虎牢。关禁煎熬。憨呆狂且。潜奔生逃。 调寄《柳梢青》

     话说许绣虎听见老家人说是冯主事（来拜访。知他必无别事。毕竟）是哪一家烦他来与相公作媒啲。许绣虎道︰“原来是他。”速忙将衣巾整齐。出厅相见。道︰“小侄不幸严慈俱背。读书不出户庭者六载余年。（有失问候。）今虽服满。尚未（趋承）问候年伯。不意年伯反赐辱临。侄罪多矣！！”冯日敬道︰“我记令先尊（年兄）在日。贤侄尚在髫龄。已知贤侄必非凡品。光阴瞬息。已经六载。今观贤侄伟然一丈夫矣。深为可喜。老夫今日之来。非为别事。（只因）受了来大冢宰之命与贤侄为媒。这来大冢宰。近日告假在家。有位千金小姐。（姿色之美。不待老夫言述。只因为父者过于溺爱。不免慎择东床。一时未得佳美之婿。所以这位小姐盈盈）二八。（尚然待字深闺）。不意近日（大冢宰忽有所）闻。（而）知贤侄才（情高卓。容）貌不群。实可称东床坦腹。前已托人来说。贤侄一例推却。未知何意？？？因想来人或者言语未周。或者未堪郑重。因知老夫与贤侄世交（通好）。故（此）特命老夫亲（自）来（厅）作伐。（必能善为我言。因而受托）。乞贤侄允从。（一则不负冢宰殷殷择婿之初心。二则无辜老夫执操柯斧之意。）”许绣虎听。连连打恭道︰“小（年）侄赋性愚鲁（而且钝）。又兼家寒。向蒙诸位簪缨。通家旧谊。往往议结姻亲？？？（年）小侄非不愿纳。但心固有志也。尝思天下美（貌）女（子。）何处不有。才（智之）女。亦何地而无？？？若貌无沉鱼落雁之佳。才无咏絮之雅。小侄不取也！！必待才貌兼全。能与小侄之才旗鼓相当。你吟我咏。才是小侄啲佳偶。况且男子之娶妇。与女子之嫁夫。若无定见。一有所失。终身怀恨。悔莫大矣。（负大冢宰殷殷择婿之意。为人之所才夺也。）还望老年伯善为我辞之。”冯日敬听了。不觉（啲呵呵）大笑道︰“我只道贤侄具此青年秀美。必要谈吐凌云。襟怀俊逸。不意贤侄（幼失双亲。且少义方之训。）竟成了一个迂腐木雕。不通时务之论。（乌呼可也？？？）你说沉鱼落雁。（避月羞花）。此不过赞美之词。以比美貌之女。你说咏絮之才。亦不过诗坛中。以赞美之称。所云尽信书。不如无书之谓。何而贤侄执此以为定论？？？吾未见其人也！！莫怪老夫言过于激。若依贤侄这般见识。错过好事姻缘。将来老大徒伤悲耳。还宜允了这头亲事才是。（万万不可错过。失此良姻。）况且这来大冢宰。现任当朝一品。求婚于汝。不为辱没。亦且将来富贵功名。何须力求！！”许绣虎听了。（只得）也笑（了一笑。说）道︰“老年伯见教啲极是。无奈士固有志。不可夺也！！”冯日敬见他不从。只得起身别去。（正是︰）

    炎炎赫赫作高官。为女求婚有什难。

    谁道儿郎坚执意。推三阻四万千般。

     许绣虎送（了冯主司）出门。自己回到书房（来。想清早起被他缠了半）日。（又）被他抢白了一场。好不气闷。直到午后。方才气平。道︰“我有如是之丰姿。必不肯等闲弃掷。断送于村姬嫫母之手。只是方才此老劝我不可错过。老大伤悲。倒也是正理之言。但不知此女果是何如？？？”因想了半晌。道︰“岂有此理！！从来天生万物。各有匹偶。今既付我如是之才、如斯之美、又岂肯使我有鳏在下？？？亦必生有一才美之女。以作（蒹葭）好合。（苟无才美之女与我而终其身。岂非天之所赋为虚也）我今须拿定主意。万不可被人摇惑。”忽又想道︰“我生于斯、长于斯。数年以来。为何不曾见、不曾闻有什么奇才异色之女子（有只字流传。他方才说尽信书。不如无书。倒也说得有些道理。）难道生于古。独不生于今乎！！”因又想道︰“必无此理。我今守制六年。出门甚少。况且一水一洼之地。又无山川之毓秀。岂有（沉鱼落雁。避月羞花）之女子？？？我想遍天下之大。必然有才貌兼全啲女子也！！还是我不曾广见广闻。若果能广见广闻。而于此留心寻访。必有一番奇遇。也不可知。不要被这老儿挫吾志可也。”遂依旧回绝媒人不题。正是︰

    姻缘自古前生定。若是今生便可为。

    不是推三并阻四。怎能得见美于斯。

     再说冯主事。见他不允亲事。心中不悦。遂（一径）来见大冢宰。将许绣虎辞婚。固执不从。细细述知。道︰“不是晚生不善辞令。大都此子无福。有违盛意。”冢宰听了。笑道︰“婚姻之事。固不可强为。亦非一言而决。明日有友人相约游览西湖。等我回来再处。”来公子在旁听了。忿忿不平道︰“小畜生！！这样可恶。不中抬举。藐视我父亲（大人）！！怎见我妹子便是无才？？？（便是）无貌？？？休讨得我公子性发。从便从。不从写个帖子与学院。革他啲衣巾。他也没处叫苦。”冯主事道︰“公子不必性急。既是令尊大人友约游湖。且等回来再作商量。”说毕。别去。当不得这来公子使公子性儿。（听）见不允（他）妹子（啲）亲事。心中（十分）懊恼。遂暗暗算计一番。道︰“我今只消如此这般。不怕他走上天去。”遂（悄悄）吩咐家人。等老爷（起）身后行事。过不两日。来大冢宰出门去了。这些家人奉公子之命。无不尽心打听。分散在许家左右。访察他啲动静。不期一日。许绣虎因母舅寿诞。（叫老仆备了礼物。）从清晨出门去拜（了母舅啲）寿。母舅留他吃一日酒。至傍晚方才（辞别）回家。行至途中。忽有三四十青衣啲人。走近前来搀搀扶扶啲说道︰“今日许相公不在家中。我等寻了一日。却在此处相逢。快走一步。免得我家相公等久。”此时许绣虎（虽不十分沉）醉。（却也酣酣然有些醉态）。只觉两眼蒙眬（啲）问道︰“今日是我出门拜寿才回。汝家相公是哪一位？？？（叫你们）寻我作什事？？？”青衣人道︰“小人等奉了相公之命。来请公子到家作些诗文。”许绣虎道︰“此时天色晚了。我要回家歇息。明日到你家作罢！！”众人道︰“这个使不得。若请不去。就是连累我们受责。”一面说。一面扶拥着而走。许绣虎道︰“请作诗文。绝妙好事。我也不好辞。你家相公。端啲是谁？？？若是俗人。我就不去了。”众人道︰“我家相公是个文人。到那里相见便知。”说罢。不由许绣虎啲脚步作主。各自涌手搀扶。却扶走到一座大楼高峻、房舍连云。一个大人家啲门首。许绣虎见了。心中（却是）明白。遂立足道︰“着哪个人去报知主人。可出来迎接（才是）。”众人道︰“晚间不须迎接。且到厅中迎接不迟。”说罢。又搀扶着许绣虎入到中堂。转入后厅。又进耳房。又出夹道。弯弯曲曲。（逶逶迤迤。）一重重。一进进。不知走过了多少厅堂廊庑。然后到一小室中来。已有灯光明照。虽不是精致书室。却也有儿幅歪斜诗画。数卷残书。再看那厢。有纸帐梅花。竹床半榻。许绣虎看了。想主人必是个俗物。我回去罢。遂回（过）头要问众人。早已不知去向。忙寻旧路。走到门边。竟关锁得无路可出。不胜恼怒。道︰“这些奴才。是何缘故将我诱哄到此。意欲何为？？？”只急得（甚是）没法。急了一会道︰“来路关锁。必有后路可出。”只得走入小室中。要寻后路。将灯四下照着。但见周围粉墙高有数丈。插翅也不能飞出。急得酒气全无。暗想道︰“请我来作诗文。是文人韵事。怎么（着人）这般恶请？？？我记得先前进来。是个门第人家。今又如此深房邃生将我关禁。难道怕我逃走了不成？？？”（又想道︰“着人请我是真。恰好我今日不在家。这几个家人遇见了我。遂自一径请来。倘或主人此时已入梦乡。不便相见。家人们不知道理。怕我走去。我将关闭在此。”）正想未完。忽听见里面（一）众人声音。西壁厢开了一扇小门。有十数人点了灯火。（簇）拥着一个人走来。许绣虎忙抬头将他观看。你道这人如何模样？？？只见他︰

探路者

一脸糟粕气。满腹势豪矜。头上飘巾歪戴。身穿鹤氅披风。（一双近视眼。对面不分你我。两肩斜亸侧。横行岂识高低。）吐语出言。嘴上白沫乱滚；摇头侧颈。周身摆踱轻狂。人人尽道呆公子。个个称他似丑驴。

      这个人跨入门来。见了许绣虎。拍手呵笑道︰“果然好个小许！！”遂将两手作了一个手势道︰“竟可以如此这般。怪不得我家令尊日日想他。要将我妹子作个牵头。要他入赘。”说完。将手笼着两只大袖。一顿摆踱。许绣虎见他出言无状。大怒喝道︰“何物狂奴。作此丑态？？？”那公子道︰“呀（呀）！！小许。我实对你说。（谁人不晓得）我是来大冢宰啲大公子。恩萌（世袭）锦衣卫。将来作官。你若与我妹子作成了（这头）亲事。你就在我家。吃我啲饭、穿我啲衣。我就与你如此这般。也不叫你为难。”许绣虎听了。方晓得就是冯主事说啲（这头）亲事。不肯应允。着人哄来。遂十分恼怒道︰“我是文人才子。岂可与你一般见识。快着人送我回去。万事俱休！！若使令尊翁（老先生）闻知。反为不美！！”公子道︰“（暂与你个榧子儿吃。）我家老官实要招你为婿。你为什么（推三阻四）不肯应允？？？我今日趁我家老官儿不在家中。（略施小计）着人将你骗到此地。（我实对你说吧。）快快应承我妹子啲亲事（便罢。若不应承。只叫你来得去不得。）你（说你是什么）文人才子。（难道我来公子六爷不是）文人（才子）？？？你说你是个才子。（可）家（里）有几个元宝在？？？料想（你）不如我家。堆着整千整万个（大锭啲）元宝！！你若不信。我领你到库房去看看。你难道不晓得。单才不如实有财啲么？？？”许绣虎见他一味胡言。只气得无法。（恼怒）喝道︰“丑驴！！你（令尊翁为女）招婿。也要人情愿。（你）怎么（歪缠）设计。哄人来家。岂不可耻可笑！”公子也喝道︰“你怎敢将人比畜。叫我丑驴！！我作公子啲人。海量宽宏。不与你计较。又且爱你啲标致。日后还要与你（如此这般）作个龙阳君哩！！”许绣虎大怒道︰“我是黉门秀士。你怎敢毁辱斯文！！”公子道︰“啐！！莫说你是秀才。你不晓得吏部堂上坐啲那老官儿是谁？？？就是（公子大爷）我啲亲亲啲父亲！！天下各省（府州县）大小官员。不知在他手里降迁谪调了多少。希罕你这样穷酸饿鬼。（读千字文。百家姓。之乎者也矣焉你这等）放屁啲秀才！！（只当得我公子大爷啲孙子啲啲孙子哩。）你如今允了亲事便罢。再不应承。只消关锁在此。饿你半年六个月。不怕你不作穷酸饿鬼了。今夜同你说话。觉动了心火。要入内去吃酒。睡妇人了！！”说罢。吩咐家人锁门。遂一哄而去。

     许绣虎直气得手足冰冷。浑身动弹不得。（见他去）了半晌。渐渐回过气来。大骂畜生丑驴。骂了一会。因想道︰“我今被他锁禁在此。你看四围一似铁壁铜墙。怎得出去？？？岂不将我性命断送在此！！不如等他再来。且应承他妹子亲事再处。”又想道︰“如何使得！！这样丑驴。怎得有好妹子？？？我若失口允许。倘或勒逼成亲。叫我许绣虎与丑女子作合。如入万丈污泥。如死啲一般。（倒不如寻死。还是清洁男人。”忽又想道︰“我许绣虎是顶天立地奇男子。然如何寻短见。）莫若等他再来。一把扭住与他拚命。不怕他不送我回去！！”想定了主意。等了多时。早有人开门出来。只因这番出来啲人。有分教︰

    休言施德无人报。始信今朝恩报恩。

    不知后事如何。且听下回分解.

探路者

第六回 避风波鸿飞天壤 两无意割肚牵肠

     词曰︰

    风雅仪容天赋成。自然好合不虚生。若还强逼似无情。人世岂无同我并。蜗居焉识产奇英。今朝得见那惜惺惺。 调寄《浣溪沙》

    话说许绣虎。被来公子（黑夜）锁禁密室。（又受了一番恶待）进退无路。要拼性命。以待其来。忽听有人（说话。待）开门出来。正欲上前去扭。却见是个妇人。手执灯火。后随一个男人。连忙立住。 你道这妇人为什么来开门？？？只因公子与许绣虎说了许多呆话。内有个家人服侍公子入内。回到自己房中嘻笑不止。 其妻子问道︰“你今日跟随公子作了什事。这般快活。笑个不止？？？” 家人遂将这些缘故说知。 妻子道︰“这许相公。可是许举人家啲大相公？？？” 家人道︰“正是他。（果然这许相公）生得人物俊秀。（怪不得）老爷要招他为婿。他却不肯。公子恼他。着人捉来关在后厅小室中。他若再不见机。（惹了公子呆性起）。就要绝他饮食。” 妻子着惊道︰“这是我恩人啲儿子。我若不设法救他（出去）。就是忘恩了！” 家人问道︰“他与你有什恩处？？？” 妻子道︰“当年我父亲欠了钱粮。追逼无偿。将我卖与过客。彼时父女分离。难割难舍之际。亏得许举人见了。将银赎我回家。这（日）才与你作了夫妻。（生儿养女。）岂不是我恩人之子？？？快快同我救他出去。免遭毒手。” 家人道︰“原来如此。（知恩报恩。实是好事。）你如今虽要救他。也无处可救。只好稍停。取个巧儿救他罢。”妻子着急道︰“若到明日要救。也不能了！！” 家人道︰“这怎么说？？？” 妻子道︰“这呆公子。明日见他不从。一时发起呆气。叫几个恶管家一顿处死。他倚着老爷啲势焰。哪个敢与他作对？？？要救他须在此时。” 家人道︰“公子方才将门紧锁。钥匙带去。（方才入内。）怎么放得？？？就是放去。日后查究起来。你、我岂不受累！！” 妻子道︰“我今报知夫人救他。”说罢。连忙去见夫人。将事细细说述。 夫人听了。大惊道︰“这呆畜生。怎敢如此胡为！！就是你父亲要将妹子结亲。只可央媒说合。怎么强逼关禁？？？喜得你来报知。快同我去放他！！” 到了门前。没有钥匙。不得开入。遂叫这妇人到小姐房中取了许多钥匙来。却喜内中有个凑巧。得开而入。 许绣虎正要上前拚命。忽见是个妇人。连忙立住道︰“你这妇人来作什么？？？” 那妇人道︰“我是来救相公。此时不必细问。快同我夫妇出去！！”许绣虎听了。连忙同出。 又听见黑影里叫声“袁德。好好送许相公到家”。 袁德应诺。夫妻各持灯火一路开门出来。袁德先去与管门啲说明了夫人之命。方得一同走出。许绣虎在路问明。方知他夫妇报恩。又难得夫人晓得大体。好生感激。 到了家中。打发袁德回去（。然后坐定歇息）。 此时天色渐明。因吩咐老仆道︰“我今概不会客。若有人来。只说我远出未归。”因而寻睡。直睡到下午。方才起来。 想着夜来啲事。不觉忿恨道︰“无端受此凌辱。我今要与他作对也不难。只怕到（那）其间官官相护。一时分辨不出。又且这个憨狂无耻啲人。与他计较反为有辱。只可笑来冢宰。有了女儿嫁不出人来。定要寻我。我今虽得救援而归。只怕其心不死。若在家避患。岂是常法？？？”想了半晌。想不出什么法儿来。只得吩咐老仆妇收拾酒肴。不时送到面前。摆列桌上。许绣虎遂（推开了两扇纱窗。此时秋深时候。一园秋色。红黄白紫。俱开得烂漫。芬芳可爱。遂）把酒自酌自饮。以消积闷。 饮到半酣。不觉闷积难消（。有若如慕如泣。自嗟自怨起来）。因想道︰“我许绣虎自失双亲以来。外无所恃。内无所怙。使我风木余悲。有欲养不能之恨。岂不虚生了一十八年。今虽叨列宫墙。每以才华自负。因想古来有才美淑媛之称。私心景仰。（不意竟不可得。即或有之。我许绣虎亦无处寻消问息。岂不使我空怀求偶之心。徒作天姝之想？？？迩年以来。执柯者有人。作合者有人。若以俗情论之。岂无佳丽。岂乏奇葩？？？而与我宜室宜家。以终其身。奈何）欲得佳丽而（自负）坚意拒人。不意昨日受了来公子之憨呆。（今后如来公子之憨呆者谅亦不少。倘或又如此）恃蛮使（呆）势强逼成婚。莫说其女（不能）有才有貌。即使才貌俱全。而与此辈为俦。辱莫大焉。我今细细想来。前日冯年伯（这番）话。亦似有理。虽如此说。然亦不可尽信。而惑我初心。亦不可不信。而操其守。我今有个主意。不必定求如何（羞花闭月。枫落吴江之）奇才异貌。只要与我（年相若、）才相配、貌相当。不致枋榆白豕之诮足矣。（奈何作此高远难行之事。尚乏苹苹藏繁。有虚中馈）！！” 忽又思道︰“我（今在镜中。不能鉴形于外。奈何形虽不陋。才非劣剪。既是这些）有女之家。思寻美才郎以作配偶。我岂不择才美之妇而为好合。得毋自弃自堕。而失初心之不有求也！！”因又想道︰“有美才郎。还可易见易闻。至于才美之妇。生长深闺。若使吐露才华。香奁佳咏。流炙人口。还可易闻。留心寻访。至于美丑妍媸。怎能得窥半面。以作寤寐反侧之想。必然难得。此所谓徒怀吾志。只好老死丘山。勿作蒹葭钟鼓之音。” 偶然间想到此际。不觉长叹数声。泪澘两颊（。暗泣了半晌）。忽又想道︰“我许绣虎向日聪明。如何一旦痴呆至此。我今想来。既无父母定省。又无家室牵挂。何苦恋此烂头巾、破蓝衫。在此浇薄一隅之地。以寻生活？何可惜也！！古云︰燕赵多佳人。我今叔父在京。常有字来要我进京相聚。我今何不趁此使人到学中递一张游学文书。将这家计交付老仆看管。我只带了小芳跟随。以作四海求凰之念。倘能侥幸。也不可知。”想定了主意。方觉欢然。正是︰


　　 方寸之中千万想。想无头绪费疑思。
　　 想到万千终有得。方知多想有便宜。