【飞花艳想】【共十八章】

今天

　　第十三回　连及第驰名翰院

　　诗曰：

　　人生何境是神仙，服药求医总不然。
　　寒士得官如得道，贫儒登第似登天。
　　玉堂金马真蓬岛，御酒宫花实妙丹。
　　漫道山中多甲子，贵来一日胜千年。

　　却说雪太守去后，公子雪莲馨遂进后衙来，雪夫人接住，含着泪眼问道：“你爹爹临去可有什吩咐你？这番事因什起的？”雪公子道：“爹爹说这事总为诗题一事起的。”如玉小姐听见，不免也掉下泪来道：“如此说来倒是我们做孩儿的带累爹爹了。”雪公子道：“这也不独为此，总是如今权臣当道，小人得志，君子道消，故有此事，不过借此为由耳。”雪夫人道：“你爹爹去后，还是在此，还是回苏？”

　　雪公子道：“爹爹吩咐，家眷即发回苏，我就去同柳姐夫商议入京。”雪夫人道：“既如此，我这里可就打点回苏。你可就到山阴柳姐夫家商议进京，一来看你爹爹，二来就好会试。只是你到柳姐夫处，他是有才学的，必有识见，须与他商议一个万全之策，保得你爹爹无事才好。”

　　雪公子道：“孩儿自然与他细细商议，母亲且请宽怀。”雪夫人道：“长安险地，就是你到京中，凡事也要留心谨慎。”雪公子道：“这个自然，只是母亲与二姐姐在家，且莫忧愁，孩儿到京，便有消息。”雪夫人道：“正是须早寄个信来。”

　　雪公子忙收拾行装，别了雪夫人、二小姐，叫一能事家人跟了，一径到山阴来寻柳友梅。

　　却说柳友梅自中了解元，家里送旗扁，设筵宴，亲朋庆贺，好不热闹。只待诸事略定，就要到雪太守处，行过梅雪二小姐的聘，定那寻梅问柳的姻缘；并去再访春花，践却前盟，以完终身大事，方快心畅意。忽报雪莲馨也中了，心下益发欢喜。及过数日，忽闻雪公被拿，心上好生惊讶，暗想道：“这祸从何而来？我想雪公平日清廉，又无大故，如何被拿？总是我良缘不偶，好事多磨，故多这些翻云复雨的事。功名虽稍遂，佳人犹未谐，叫我柳友梅如何放心得下，但此事必有缘由，不知从何处起。”想了一想道：“是了，是了，一定又是刘有美与张良卿这匪人在严府里边弄出来的了。他今进京已有半年多了，深恨雪公查诗并科学无名的事，为此又起这段风波耳。”

　　才想念间，忽抱琴报道：“外面雪相公拜访。”家人呈上名帖，柳友梅忙出来迎接。相见过，柳友梅道：“啸雪亭一会，不觉已自半年，忽闻秋翮搏云，伫看春龙奋（足亦）。”雪莲馨道：“吾兄月桂高攀，不日杏林独步。小弟驾马之驾，焉敢望其后尘？”柳友梅道：“只不知岳父盛德，为何罹此奇祸？今岳母家眷尚在杭城否？”雪莲馨道：“奉家严之命，已发回苏了。”柳友梅道：“正该如此，以避不测。但不知此事祸从何起，吾兄可晓得么？”

　　雪莲馨道：“小弟年幼，未谙世务，只是家父临行曾说‘此事总为诗题一事起的’，小弟想诗辞不过小事，为何触怒圣明？”柳友梅道：“如此倒是小弟累及岳父了。”

　　雪莲馨道：“这与吾兄何干？”柳友梅道：“吾兄未知其详。岳父春间曾有一诗题在外，小弟曾于西湖游玩，同一敝友刘有美题过；又于月下闻吟，同一张良卿咏过。后将二诗送到岳父府中，不料竟被二人窃取，写做自己的，反把小弟原诗沉没过了。直到岳父录科面试，方知小弟原诗。次日，岳父遣使来邀小弟，又被一小人误认，因此亲查，方知二人作弊情由。小弟蒙岳父提挚兼附绿萝。二生被黜，自觉情虚，一同避进京去，一向不知下落。近日有人传说，他二人现在严相公门下。这风波一定是他起的。”

　　雪莲馨道：“原来有这一段情由，这风波从此而起，一定无疑。但目令事体却如何区处为妙？”柳友梅道：“严相国岩岩之势，举朝惮他。夏贵溪尚且不免，杨椒山已被刑戮，力难与争。近日只好以利诱之。但岳父清廉，那得许多使用，我有一敝友极相契谊，家道颇富饶，做人又慷慨，常有鲍叔陶朱公之风，可将此事告托他，与他贷银周旋。我想吾友为人任侠，自慨然允从，就一力仗托他是了。”

　　雪莲馨道：“只是何人，便得有此侠骨？”柳友梅道：“不是别个，便是竹凤阿兄。”雪莲馨道：“原来就是竹兄，他原来如此义侠，明日就同吾兄去拜托他。”柳友梅道：“还有一事，他令叔竹淇泉现为兵部尚书，又与岳父同年，一发托他在里面周旋。他在同年面上，自肯出力，这便可保无事矣。”雪莲馨道：“吾兄所见甚是，但不知凤阿兄今年曾中么？”柳友梅道：“文场见屈，弟深为扼腕，今又去应武举了，也在早晚一定有报。”雪莲馨道：“明早可同兄拜访。”当晚雪莲馨就在柳友梅家住下。

　　次日就同到竹凤阿家来，备说前事，就把雪莲馨的来意，柳友梅一一拜托了他。竹凤阿听了，不觉怒气冲冠，目睁发指，击节道：“天下有这样不平的事？原来张良卿、刘有美二小人又生这段风波来害年伯，真可恶也！‘看来世态金能语，说到人情剑欲鸣。’正今日之谓矣。老年伯的事通在小弟身上，二兄不必忧虑。”柳友梅道：“得如此足感大恩。”

　　雪莲馨道：“仁兄高谊，可薄云天，真有陶朱、鲍叔之义风，又具荆轲、聂政之侠气，几令小弟望拜下风。尚未知衔结何地？”竹凤阿道：“谊属通家，事关知己，况老年伯以无故受祸，事在不平，弟当拔刀相助，敢望报乎！”

　　三人才说罢，只见门外一群人蜂拥进堂，竹凤阿惊问何事？众人道：“新解元是哪一位？”竹凤阿疑是寻柳友梅的，道：“这不是？”众人道：“不是，是武解元竹相公。”柳友梅道：“这就是了。凤阿兄，恭喜，恭喜！”众人随拥着竹凤阿。竹凤阿随停当了报录人，就留柳友梅、雪莲馨到后书房坐下，商议进京。柳友梅道：“恭喜吾兄武闱高中，不日也要进京，小弟与莲馨兄便附骥相从何如？”

　　竹凤阿道：“若得二兄同行甚好，并约了杨连城兄，一来就好打探老年伯消息，二来知己同行亦不寂寞。只是事不宜迟，即日就该起身。”柳友梅道：“正是宜速行了，明日出行最利，就是明日起身罢。”竹凤阿道：“今晚打点，明日就行。”柳友梅便归去，别了母亲，又去约了杨连城来，叫抱琴搬了行李铺陈，竹凤阿打点了银子，雪莲馨家眷已发回苏，又无担阁，叫了船，三人便星夜起身，赶进京去。

　　却说雪太守被校尉拿进京中，便拘禁在狱。原是张、刘二人在严府弄的手脚，又无大故，因此到柳友梅、雪莲馨、竹凤阿来京，尚未审问。竹凤阿随即与叔父竹淇泉说了，在严府里说明挽回，上下使用，去了半万之数，方得事松。雪太守见父子翁婿，已在一处，到已心宽。

　　柳友梅在京中捱过残冬，到了新年，转眼又是春闱。柳友梅与雪莲馨、杨连城等一同入场应试，真是文齐福齐，柳友梅已高中了第九名进士。雪莲馨也中了第八十名进士。杨连城也中了第九十名进士。及至殿试，柳友梅中了第一甲第三名探花及第，钦赐翰林学士；雪莲馨是第二甲第十名，也选了馆职；杨连城是第三甲进士，选了苏州府理刑。竹凤阿去应试武闱，倒高中了第一名武状元。因这一年边报紧急，圣旨钦赐文武状元一体优礼，同到金阶面圣，钦赐御酒宫花，游街三日，并宴琼林，好不荣耀。正是：

　　十里红楼映远溪，状元归去杏莺啼。
　　人生莫羡荣华境，只要文章福运齐。

　　要知柳友梅去后何如，且听下回分解。

今天

　　第十四回　为辞婚钟祸边庭

　　诗曰：

　　姻缘富贵本由天，何事奸谋强欲连。
　　灵鹊原非鸿鸟伴，山鸡岂入凤群翩。
　　多才自古多情钟，忌士由来忌用贤。
　　谁料花皇自有主，一番风雨一番鲜。

　　且说柳友梅探花及第，琼林宴后便要谒见相公，也不免就要到严府里去。这一日去谒严相公，严相公留茶。因见柳友梅一表人才，美如冠玉，又是簇新一个探花钦赐翰林学士，严相公便有了心，相见后坐罢便问道：“原来贤契如此青年。”柳友梅道：“不敢，门生今年二十有一。”

　　严相公道：“前看序齿录上见贤契尚未授室，何也？”柳友梅道：“门生因先京兆早亡，幼孤无力，因此迟晚。”严相公道：“原来如此，如今再迟不得了。我尚记得令先尊在京时与老夫朝夕盘桓，情意最密，只不晓得有贤契这等美才，不日奏过圣上，老夫当执斧柯。”柳友梅道：“这个何敢劳老太师。”吃了三道茶，柳友梅就辞谢出来。

　　原来严相公有一内侄女，就是要托赵文华昔日在山阴县寻亲的，至今未配，那时已嗣在严相公身边。因见柳友梅少年及第，人物风流，便就注意于他，故此留茶询问。知他尚未取亲，不胜欢喜，明日就托赵文华说亲。赵文华此时已骤升至通政司了。赵文华领了严府之命，安敢怠慢，随即来见柳友梅。

　　二人叙了些寒温客套，赵文华便开口道：“严老太师有一内侄女，今已嗣在太师身边，胜似已出，德貌兼全，妆奁富厚。昨老太师见年兄青年甲第，闻知未娶，特托小弟作伐，意欲缔结朱陈之好，此乃老太师盛意，年兄大喜，使弟得执斧柯，不胜荣幸。”

　　柳友梅道：“蒙老太师盛意，赵老先生美情，本不当辞，只是晚弟已曾定过雪景川之女，虽未行聘，然已约为婚姻，不好另就。”赵文华道：“雪景川之女尚未可必，如今严太师当朝一品，谁不钦仰，况他美意谆谆，眼前便是，如何辞得！”柳友梅道：“雪公之女，久已有约，况他为着小弟受了多少风波，背之不仁，不敢从命。严太师盛意，万望老先生为晚弟委曲善辞。”

　　赵文华见话不入门，摇着头，皱着眉，冷笑笑道：“辞亦何难，只恐拂了老太师的意，不肯就是这样罢的，亲事不成便有许多不便。”柳友梅道：“若说做官，自有官评，这婚姻事却万难领教。”赵文华道：“只怕还该三思，不要拂了太师的意才好。”柳友梅道：“他事尚可通融，这婚姻乃人伦纪法所关，既已有求，岂容再就。只求赵老先生在太师面前多方复之。”

　　赵文华见柳友梅再三不允，别了柳友梅，回到严府。将柳友梅之言一一说了。严相公听说就是雪景川之女，便道：“雪景川之女素有才貌，去岁张、刘二生到我门下时，盛称他二女姿容绝世，才思无双，只是雪老执拗，不肯轻易嫁人。原来就与柳友梅约为婚姻。只是我如今一个相国的女与他作伐，也不算辱没了他，为何就回绝了我，可好无理！”赵文华忙打一恭道：“老太师请息怒，或者嫌卑职人微言轻，不足取信，另遣一媒去说，他或肯从，也未可知。”

　　严相公道：“贤契尚不肯听，别人焉足取信。我晓得他依仗新探花的势，看不上老夫，我只叫他探花的帽可戴得成！”赵丈华道：“老太师且不要着恼，前闻老太师门下中书刘有美与他颇有旧谊，老太师若遣他去说，必一说即从。”严相公想一想道：“也罢，待老夫先侭了他。”就着堂后官去请刘中书来。

　　原来刘有美得借严府的力，也谋做了一个中书，这日闻知太师来请，忙到严府伺候。堂后官通报，刘有美进见，匍匐阶下，连忙打恭问道：“老太师呼唤有何吩咐？”严相公道：“就是新科的柳探花，老夫有一内侄女意欲招他为婿，昨曾托赵通政为媒去说，他却以定过雪景川之女来推托，闻他与贤契有旧，特此相烦。”刘有美道：“难得老太师这样盛意，柳探花既得为师门桃李，今复乘相府鸾凰，又何幸至此！”

　　严相公叹道：“贤契如此说，他偏看不上老夫，前日竟把老夫回绝。我也罢了，只我想来，我一堂堂相府，要招一东坦也不可得，岂不遗笑于人？何以把握朝纲！为此，再烦贤契通达愚意。他若肯时，老夫自然俯从，他若不肯，也悉凭他。只是叫他不要错认了主意。”刘有美忙打一恭道：“待中书委曲去说，以利害说之，不怕他不从。”

　　遂别了严公，寻到柳友梅公寓，长班将名帖传进，柳友梅晓得是刘有美，心下想道：“一定此来，又为严府作说客了。”忙出迎接，二人喜笑相迎。见礼毕，刘有美道：“两年契阔，小弟无日不思，今幸相逢，然咫尺有云涯之隔了，不胜庆幸。”柳友梅道：“闻兄一向在严府中，小弟入京便欲来访，但侯门似海，拜见无从。前日奉谒太师，又不好造次相询，惆怅至今。今幸遥临，曷胜快慰。”

　　刘有美道：“吾兄致身青云，真个喜从天降，今又有一大喜，小弟一来奉拜，一来就奉贺。”柳友梅道：“有何喜事？”刘有美道：“严太师愿以令爱相扳，岂非大喜？”柳友梅道：“姻缘自是喜事，只是小弟已曾与雪景川、梅道宏二公处约为婚姻，是吾兄所深知的，理无再就。昨蒙令尊师赵老先生见谕，小弟已力辞过，何得又劳吾兄？”

　　刘有美道：“梅、雪二处，终不比严太师这样富贵。他官居宰辅，执掌朝纲，生杀予夺，一出其手，吾兄得为东坦，难道不胜似梅、雪二处的姻缘么？况且是太师有意相求，像小弟辈求之亦不可得。”柳友梅道：“小弟生平于功名富贵实实看得淡，断不以穷达而移其志。至于婚姻有约，乃人伦纪纲所关，亦岂敢以始终而贰其心。况小弟于梅、雪二处的姻缘已不知受了多少风波，现今雪公尚为小弟受无故之祸，小弟何忍背之！”

　　刘有美听说到此，不觉打着心事红了脸，只得又勉强说道：“吾兄坚执不从，也难相强，只恐触怒于严太师有所不便耳。”柳友梅道：“祸福自有天命，小弟断不以利害而易初心。”刘有美笑笑道：“兄翁真钟情人，小弟多言，倒是小弟得罪了。”说毕，二人遂相别去。

　　到次日，柳友梅就来回拜刘有美。刘有美又劝道：“兄翁于梅、雪二公的婚姻，虽然有约，然实未曾行聘，兄翁何执意如此？况今雪公之事尚未了局，梅公又已故世，如今严太师岩岩之势，举朝惮服。兄翁若舍严府而就梅、雪，是犹舍珠玉而取瓦砾。且拂其意，这倒于雪公身上一发不便，是雪公的事因婚姻而起，复因婚姻而转盛了。吾兄还宜三思！”柳友梅道：“小弟愚痴，出于至性，诗不云乎：‘我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。’止小弟与梅、雪二公之谓矣！严太师之命，万难从命，望为转辞。”刘有美百般的劝诱，柳友梅百般的苦辞。

　　刘有美只得回复了严相公，将往后的言语一一说了。严相公道：“这畜生好无礼，这且由他，我且有处。”正是：

　　林不得香蜂蝶恨，留春无计燕莺羞。
　　花枝失却东皇意，雨雨风风那得休。

　　却说严介溪见不从亲事，怀恨在心。恰好遇着边报紧急，北人遣使来议河朔一事，奉旨要差人往北议和。严介溪想一想道：“这畜生不受抬举，前日他说不以利害易心，专意在梅、雪二处的姻缘，我就叫他翁婿二人不怕利害的去走遭，只怕那时来求我姻亲也就迟了。”算计己定，次日便暗暗将二人名字奏上，旨意下来，将雪景川立功赎罪，加了兵部侍郎的职衔；将柳友梅加了翰林院学士的职衔，充作正副使奉命往北共议河朔兼讲和好，限五日内即行，回朝另行升赏。

　　旨意一下，早有人报到柳友梅寓所来。柳友梅闻知，心下呆了一呆，暗想道：“这一定严嵩陷我了。但我去也罢，如何又陷累我岳父？我翁婿二人一去后，把我梅、雪二处的姻缘不知又如何结局矣。”

　　正踌蹰间，忽报外面竹老爷、杨老爷要见，柳友梅忙出迎接。相见过，竹凤阿揖也不作完就说道：“有这等事！小弟方才见报，方晓得吾兄翁婿要出使北庭，这只是谁人陷害？”杨连城也道：“小弟尚不知，顷间凤阿兄来，方知有此奇事，只不知又是哪里起的？”柳友梅道：“就是严府为小弟辞婚一事起的祸端。然目今圣旨既下，即系君命。做臣子的岂可推托。”只是我岳父暮年，怎当此塞外驰驱之苦，内弟又甚年轻，无人可代，如何是好！

　　“竹凤阿道：”不要说令岳年高难去，就是吾兄以白面书生，奉使北鄙，良不容易。“杨连城道：”正是，吾兄文士，匹马驰驱，深入不毛，又况正当暑天将近，酷日炎蒸，胡沙卷尤，如何去得！“柳友梅道：”以身许国，死生祸福惟命是从。只是小弟上有老母，内无弟媳，将寻梅问柳的姻缘空抛撇在天涯，为可惜耳！“言念及此，转不觉儿女情深，英雄气短矣。

　　三人正说间，只见长班又进来禀道：”雪太老爷、小老爷来了。“柳友梅忙出迎进。雪公先与杨、竹二生见过，然后雪莲馨、柳友梅一一俱见过了。雪公忙问道：”这风波不知又是那里起的，又是谁人陷我二人？“柳友梅道：”小婿才与杨、竹二兄说来，此乃严府又因小婿辞婚起的。

　　“雪公道：”却是为何？“柳友梅就将赵文华为媒，及刘有美说亲的事，一一说了一遍。雪公道：”原来如此。但今已奉皇命，就是朝廷的事了，捐躯赵国本臣子分内的事，亦复何辞。只是我儿虽已成名，尚属年幼，二女又远在故乡；就是贤婿也上有老母，内无兄弟，此番一去，吾与贤婿匹马胡沙，尚不知死生何地，未免回首凄然。“言至此，雪公不觉扑簌簌掉下泪来。柳友梅与雪莲馨亦泫然泪下。竹凤阿、杨连城亦为之动容悲切。雪莲馨因含泪说道：”

　　据孩儿想来，爹爹可以年老病辞，柳姐夫亦可以养亲告假，何不同上一疏，或者个中，犹可挽回。“雪公叹道：”国家有事，若做臣子的如此推托，则朝廷养士何用，生平所学何事！我想汉朝苏武出使，北廷拘留一十九年，旌毛尽落，鬓发尽白，方得归来；宋朝富弼与契丹讲和，往返数回，得家书不开，恐乱人意。这多是前贤所为。你为父的虽不才，也读了一生古人书，做了半世朝廷官，今日奉命北往，岂尽不如前贤，愿为临难退缩遗笑当世乎？

　　“柳友梅道：”此番一行，风尘劳苦，死生患难，固未可料，然做臣子的功名事业必不由此一显。此盘根错节之所以见利器也；吾人举动，乃关一生名节，贪生畏死断使不得。“竹凤阿道：”在莲馨兄身上，爱亲心切，故作此不得已之极思；在老年伯及吾兄身上，爱君之心更切，故有此论。君亲虽曰不同，忠孝本无二理耳。“杨连城道：”若到日后归来，功成名遂，君亲具庆，忠孝双全，又可成一段千秋佳话矣。

　　“说罢，雪公随吩咐雪莲馨道：”我与你姐夫去后，你便可告假回乡间，杨兄已选苏州司李，或顺便就同杨年兄归去，善慰母亲，好生安慰二位姐姐，叫他们不必忧烦。我去倘能不辱君命，归来欢会有期。“柳友梅也就把家中事体托与杨连城得知，随吩咐抱琴道：”在老夫人面前，只说我在京候选，切莫说出使边庭的事，恐怕惊坏了老夫人。“抱琴领命不题。

　　次日，雪公与柳友梅翁婿二人就辞了朝，领了刺书，带了两个能事家人，把铺陈行李发在城外馆驿中住下。此时京师衙门常规也有公饯的，也有私饯的，乱了几日。竹凤阿与杨连城也同设了一席饯行过了。雪公竟同柳友梅往北而去。

　　却说雪莲馨送了父亲去后，随即告假还乡省母。恰好杨连城选了苏州府理刑，领了凭要出京，雪莲馨即着抱琴约了，一同起身下去。竹凤阿却授了御印总兵之职，也往沿边一路镇守去了。正是：

　　摧锋北陷穹庐去，避祸南迁故土来。
　　谁为朝廷驱正士，奸人之恶甚于豺。

　　毕竟柳友梅与雪公如何归来，与梅、雪二小姐又如何作合，且听后来分解。

今天

　　第十五回　掷金钱喜卜归期

　　诗曰：

　　天涯海角有穷时，惟有相思无尽期。
　　残梦楼头空自忆，离愁花底问谁知。
　　云山深锁真情恨，风雨翻成薄命词。
　　我向鳞鸣占信候，金钱掷破叹归迟。

　　却说梅如玉、雪瑞云二小姐，自雪公去后，就与雪夫人回苏，原来雪公的旧宅在苏州府桃花坞中。回家住下，只要打听雪公的消息。后闻雪莲馨、柳友梅与竹凤阿入京去挽回了，心下终宽。捱过了残冬，直到岁底才有信来。知雪公的事已渐平安，方觉放心。及至春闱，忽报雪莲馨中了进士，柳友梅中了探花，母女三人真喜出望外，满心欢畅，只道不日衣锦还乡，便可乘鸾跨凤。哪晓得过了数月，反无音信起来，不知为着何故，母女三人又不胜忧闷。雪老夫人对着二小姐道：“自你父亲去后，已近一年，幸天保佑无事，更喜两登科第，实为望外。

　　但不知到今数月，为何反无音信？”瑞云小姐道：“去岁忆分袂，临别见青杨如织，今年又望绿柳成阴，因什缘由，鱼沉雁杳？”如玉小姐蹙着眉，无言无语，半晌才说道：“云山修阻，烟水苍茫，徒令人目断长安，不知归舟何日！昔时守孝情长，今觉思亲倍切。”雪夫人道：“我闻银灯频剔，喜占音候，金钗可当，为问归期。何不寻一卜士问之？”二小姐道：“如此甚好。”就叫朝霞在门首去看来。

　　朝霞走出来，站立门首。不一时，只见一个起课先生，手中摇着课筒过去，朝霞一看，只见那先生：

　　头顶方巾透脑油，海青穿袖破肩头。
　　面皮之上多麻点，颈项旁边带瘿瘤。
　　课筒手托常作响，招牌腰挂不须钩。
　　谁知外貌不堪取，腹里仙机神鬼愁。

　　朝霞立在门内，远远望见他腰间挂着一个小小招牌，上面写道：“李半仙课精鬼神，相善麻衣远。”朝霞想道：“这个先生一定又会相面，又会起课的了。”遂叫声：“起课先生，这里来！”那李半仙见有人请他，忙走过来，进了门，走到中堂坐下。朝霞就进去，报与夫人、二小姐知道。二小姐就随着夫人一径在厅堂后，来看他起课。

　　李半仙见夫人出来，便问道：“夫人要起课么？”雪夫人道：“正是要起课。且问先生就定居在此，还是新来到的？”李半仙道：“在下到处起课，那有定居。前往绍兴、山阴县去了几日，偶到这里。”夫人道：“可认得山阴新探花柳老爷家么？”李半仙道：“柳老爷是我大恩人，夫人却如何认的？”夫人道：“就是我家老爷的小婿，今日起课也是为他。

　　”李半仙道：“如此就是前任杭州府雪太守贵婿。”夫人道：“你为何就晓得？”李半仙道：“柳老爷未中时，曾在舍下住过一宿。在下前日自他家里来。柳老爷真是好人，我曾受他大恩未曾报德。昨我在街上，听得有人传说他出使边庭，不知此信可确。我也要访他一个真信。”夫人惊问道：“为什出使边庭起来？”李半仙道：“在下也不知何故，也是道听途说，不知可真？前日他老夫人也曾叫我起一课，看起来，此信竟像真的。我今因奉他老夫人之命，一路卖卜，进京访问，因此在这里经过，不期又遇了夫人。”雪夫人道：“如此你且与我起一课看。”李半仙就将手中课筒递与朝霞，朝霞送与老夫人。

　　夫人对着天地，暗暗的祈占了一番，仍叫朝霞递还李半仙。李半仙拿在手中，摇来摇去，口中念些单单单、折折折，内象三爻，外象三爻的仪文，不多时起成一课。李半仙道：“不知夫人何用？”夫人道：“问归期。”李半仙道：“是个未济卦。未济终须济，日下虽不能归，然终有荣归的日。但妻占夫卦；官爻不发动，倒是子孙文书爻动了，又临腾蛇白虎，一定还有虚惊。

　　自身尚不能归，或是音信，或是子侄，预先有个归来了。”雪夫人道：“只是我老爷的归期在于何日？”李半仙把手抡一抡道：“今年不归，直要等坎离交济，来岁春夏之际，方许归期。”雪夫人道：“为何要到来年？”李半仙道：“卦上是这般发见，连我也不知其中缘故。我只据理直谈便了。”夫人又叫朝霞取过课筒，又祷一番，递与李半仙。李半仙重排爻象，早又起成一课，却是个姤卦。李半仙道：“

　　夫人这又何用？”雪夫人道：“婚姻。”李半仙道：“姤者，遇也，又婚姻也。这婚姻已有根了，绝妙的一段良缘。他日夫荣妻贵，只嫌目下稍有阻隔，也临腾蛇爻上，必竟也有一件虚惊。更有一种奇妙之处，又是两重婚姻。”雪夫人听了，与二小姐道：“那先生起课，果系是半仙了。我又不曾与他说，他又不晓得，如何便说是两重姻缘。只不知姻缘成在何日？”因又问道：“姻缘应在何时？

　　”李半仙又把手抡一抡道：“据卦看来，也要到来岁秋间可成。”李半仙起完了课，因又笑道：“在下不但会起课，且精相理。似老夫人这般相貌，日后要受三封诰命，贵不可言。只是目下，气色稍带阻滞，尚有一段惊忧。过了今年，来春便喜从天外降，恩向日边来矣！”随指着朝霞道：“像这位姐姐也有些福气在面上，后有个贵人抬举哩！”说罢，便要告辞起身。

　　雪夫人叫留便饭。随进来命二小姐写了封家书，顺便寄他带去。又封了一封银子随出堂来。李半仙才用过饭。雪夫人叫朝霞传语嘱咐道：“有劳先生，家书一封付寄到京，谢仪一两，权作酬资。”李半仙道：“家书附带当得，酬仪断不敢领耳。”再三推了几次，李半仙方才取了，竟飘然而去。正是：

　　天地有先机，世人不能识。
　　直到应验时，方知凶与吉。

　　却说李半仙去后，雪夫人与二小姐，因闻差出使边庭的话，心上又添了一段忧疑。遂叫家人往外边打探，并到报房看报何如。未知家人去后何如，且听下回分解。

　　第十六回　点宫秀暗添离恨

　　诗曰：

　　一番风鹤一番惊，闺阁幽情自不禁。
　　旧恨乍随流水逝，新愁又似白云深。
　　鱼书寄去成空问，鸣信传来莫慰心。
　　留得贞风付才子，兰房有日共调琴。

　　却说雪夫人与如玉小姐、瑞云小姐，因听李半仙说了出使边庭的话，心上好生忧闷，只得叫家人出外打听，并往报房看报回话。

　　家人去了，一日才回。对夫人说道：“小的日间打听，又往报房查看，说出使边庭事果真。太老爷与柳老爷通已辞朝出塞去了，为此不能个归。闻说又是严府举荐出来，保奏上去的。不知又是何故？”夫人与二小姐听说，通惊得面如土色。雪夫人道：“这是哪里说起，我想塞外长驱，又况敌情难测，你爹爹年已迟暮，你丈夫亦系书生，如今深入虎口，岂能免不测之祸。

　　”如玉小姐亦垂泪说道：“料此番一去，多凶少吉，况系严贼荐举，明明设阱陷人。只是我母女三人，为何薄命至此！”瑞云小姐心上亦甚忧疑，但见母亲与姐姐在那里悲切，不好更添愁恨，只得劝解道：“虽然如此，母亲与姐姐且免愁烦，看来李半仙的课果系如神，他说爹爹自身目下尚不能归，一定还有虚惊。这出使边庭的话，分明应验了。他说先有音信，子侄归来，且看后来消息何如。倘侥天幸，或得无事，也未可知。母亲还请放心。”雪夫人道：“课虽如此，只是叫我如何放心得下。”

　　三人说话间，只见家人进来报道：“好了，好了！夫人小姐不须忧虑，老爷已有家书到了。”就把家书呈上。雪夫人道：“是谁寄来的？那寄书人曾留下么？”家人道：“是一位姓张的相公寄来，小人要留他，他忙忙的说道，‘我有事要紧到杭州，还要寄书到山阴新探花柳老爷家去’，因此，小人不曾留得。”夫人与二小姐连忙拆开书看，只见写道：

　　愚夫雪霁谕道贤妻玉贞：自我去后，赖吾祖宗福泽及皇天荫佑，幸保无事，更喜春闹一子一婿并登科第，尤出望外。不料乐极悲生，祸从福始。柳贤婿以力辞严府婚姻，遂致贾祸，及今与我并使边庭，尚不知身首何处。但我一身殉国，谊不容辞。转思二女无归，决宜改嫁，字到当即遣媒另作良缘。不日朝廷采办宫女，仍恐旨急下，勿至临时后悔。料我二人国家事大，身家事小，归期难卜，先此预闻。

　　雪夫人看毕，不免顿足道：“如此怎了，如此怎了！”二小姐看见，也不觉惊呆了半晌。仔细把书一看，雪小姐道：“母亲且不要慌，这书中的字，不是爹爹的手迹，况且又无年月印信，多分又是假的。”如玉小姐看了，也笑道：“看来又是奸人所为，若是真的，那寄书的人为何就去？”雪夫人道：“哪里就见得不是真的？”如玉小姐道：“字迹不真，又无年月印信，眼见是假，况退婚大事，爹爹与柳生何等交情，焉有他意未从，就写字归来而令别嫁者。

　　”瑞云小姐道：“才说寄书人姓张，一定是昔日题假诗的张生耳。只是奸人作恶，为何种种至此！”雪夫人始初疑惑，被二小姐看出书中真伪，一篇慰说，便心宽了一半。但只愁出使边庭，心上终有许多忧虑。

　　又过了数日，只听得家人说来，外面纷纷扬扬，要点采秀女之说，不知可真。忽一日，家人来报道：“夫人如何是好？外面点秀女之说，果系真了。”夫人道：“哪里见得就真？”家人道：“某处已在那里议亲，某家已在那里成婚，又闻某家略迟了些，已报了名字去了。不论大家小户，通甚惊惶。如今太老爷及柳老爷已北去了，小老爷又不见回来，并无一个寔信。如今却怎生区处？”雪夫人道：“眼见为真，前日书虽是假的，这个却不是假的了，如何是好？”不免又有些媒婆听知雪府里有两位小姐，便一个来一个去，进来议亲。雪夫人虽立定主意，那里回得绝他。

　　一日里，有两个媒婆进来，一个姓花；一个姓李。一同见过了夫人，又见过了两位小姐。那两个媒婆便把二小姐上下仔细一看，便笑说道：“媒婆不知走过城中多少乡宦人家，见过了许多小姐，从没有似二位小姐这样标致的。果然好个千金小姐。”雪夫人道：“你两人又是哪家来的？”那花婆道：“媒婆是张员外家差来夫人处说亲的。”那李婆道：“媒婆不是别家，是本府有名的刘员外家，差来到夫人小姐处求亲的。”雪夫人道：“又是什么姓张姓刘的，你自说姓刘的是哪家？姓张的又是哪一家？

　　”花婆道：“张员外是苏州有名的张十贯家。他止生得一子，人物又丰厚，家道又富饶，新在京师纳监归来。闻知雪老爷府中小姐的才貌，又见外边婚娶甚多，因此特特差媒婆到夫人处恳求。”那李婆道：“我家刘员外家与张员外家系是至戚，就是有名的刘百万家。他家大相公，一同张相公在京师纳监回来。在京中也曾会过雪老爷，与雪老爷也是极相契的，因此便晓得府中有二位小姐。一到家，便要差媒婆来求亲。

　　近日正值人家盛行婚娶，为此特来议亲。夫人，这是绝好的一头亲事，莫要错过。”雪夫人道：“但我家二位小姐，我老爷在家时已曾定过今科新探花柳老爷家的了。一等回来，便要成亲。”李媒婆道：“原来夫人还不知新探花的信么？新探花出使边庭，被北人拘留住了，也看上了新探花的才貌，北主竟招他做附马去了。夫人还想他回来么？”雪夫人听了，惊呆了半晌，忙问道：“你哪里晓得？

　　”李媒婆道：“就是昨日他们两位相公在京师回来的信哩！”花媒婆道：“闻说出使边庭，是雪老爷与柳老爷同去的，昨说雪老爷已放回，柳老爷招为驸马，是断断不能回来的了。”雪夫人道：“但不知此信可真否？”李媒婆道：“怎么不真？是他相公们昨日在那里亲口说的。媒婆偶尔听得，听他两位相公说来，却又一样。”花媒婆道：“正是说来一样，所以可信。”雪夫人听他两个婆子你一句，我一句说得像个真的了，便吓得面如土色，不免顿足道：“

　　此信若真，便镜拆钗分，良缘割断了。”李媒婆道：“夫人且不要慌，有两位这样如花似玉的小姐，在媒婆身上，婚配那两位多才多貌的相公，夫人下半世正受用不尽哩。”花媒婆道：“只是如今朝廷要点秀女，婚娶只在早晚，断迟不得。”李媒婆道：“只等这里夫人与小姐允从了，我们就去回复了二员外，就好行聘了。”雪夫人道：“虽如此说，也还要等我家太老爷或小老爷回来，方好作主。”花媒婆道：“小老爷不知在几时回来？”李媒婆道：“夫人，点秀女是早晚间事，如何待得老爷回家！”雪夫人道：“这事终要待他回来作主。”媒婆见说不上，只得告辞，起身道：“既夫人主意未定，待媒婆明后日再来讨回音罢，只是夫人不要错过了好亲事。”说罢，花、李二婆子就出去了。

　　雪夫人将二媒婆的说话说与二小姐得知，二小姐当媒婆说话的时节，已在内房听见。至此，正在那里掩泪对泣。又听雪夫人一说，直惊呆了。如玉小姐道：“总是红颜薄命，数该如此，但忠臣不事二君，烈女岂更二夫！我心如石，断无转移。”瑞云小姐道：“宁可人负我，莫使我负人，生为柳生妻，死作柳家鬼。莫说媒婆来说亲，就是朝廷要点我去，也抛一死，做个贞节女，不愿为失节妇也。

　　”雪夫人道：“三贞九烈固妇人有志的事，但恐目下朝廷要点秀女，不容人作主，如何是好？你爹爹既无寔信，你弟弟又不回来，叫我一妇人，怎生区处？”瑞云小姐含泪说道：“母亲你不必忧疑，孩儿闻十朋之妻，投江自尽，至今贞风千古流芳百世，私心窃愿效之。”如玉小姐亦垂泪道：“小青有云：祝发空门，洗心浣虑，入宫有绿云之粉黛，谅无素顶之娥眉，窃愿长作废人，以了今生孽债。”雪夫人听见二小姐说到伤心，不免堕下泪来。二小姐亦潸然出涕。

　　正在悲凄之际，只见家人报道：“夫人，不好了，不好了！不知何人，已将二小姐的名字报进府县去了。只在早晚，采办官要来点名查验了。”雪夫人道：“如此怎了，如此怎了！”二小姐听说，吓得面也失色，神飞魄散了，不觉呜呜咽咽哭将起来。如玉小姐忙到房中，把青丝剪下，朝霞急来劝时，早已剪落。瑞云小姐哭了一场，忙寻自尽，要学钱玉莲投江的故事了。雪夫人见二小姐如此行径，心下十分烦恼，却又无可奈何。

　　倒是朝霞说到：“夫人、小姐俱不要惊慌，乱了方寸，朝霞倒有一计在此。”雪夫人道：“有何妙计，你且说来。”朝霞道：“如今事在危急，我家小姐已把青丝剪落，扮作道装，料然没事。只是二小姐要寻自尽，心虽贞烈，如何使得？且夫人止生得这位小姐，胜似掌上珍珠，倘小姐一行此志，夫人何以为情？况有日玉镜重圆，未免鸳鸯先拆，小姐是断断死不得的。”瑞云小姐道：“死生固大，岂不痛心？只据今日看来，未免性命事小，失节事大，故宁抛一死，以谢柳生耳。

　　”朝霞道：“小姐心虽贞烈，也不要把性命忒看轻了。谚云：‘千金之子，不死于盗贼。’为其身可爱也。小姐千金之躯，为何遂不惜死？朝霞蒙夫人小姐抚养成人，今小姐有难，朝霞岂敢爱身。朝霞情愿将身代小姐一行何如？”雪夫人道：“若得你如此好心，真可谓女中侠士，不意裙钗有此忠胆。”瑞云小姐道：“此余前世自作之孽，何忍连累及你。”

　　正说间，忽见家人走进来道：“夫人，采办官即日要到了，如何是好？”朝霞道：“事急矣，快把小姐身上的衣服脱与朝霞穿了。小姐速速避去，只留我家小姐在此，他们见剃发出家，自然罢了，朝霞便认做了二小姐一行。”雪夫人见事势没法，只得叫瑞云小姐把身上衣服脱与朝霞穿了，朝霞穿起，宛然与瑞云小姐一般。正是：

　　虽然不似千金体，也有娥眉一段娇。

　　不一时，采办官到了。随照花名查验，点到如玉小姐，见已是一个剃发尼姑，忙叱道：“为何出家人也报了？”他连忙去了名字。点到瑞云小姐，朝霞走上前面，采办的内使，把来仔细一看，喝采道：“好一个有造化的女子，明日自中上意！”众人就把朝霞扶上了轿，蜂拥而去。姑苏城里纷纷扬扬，到处只道是雪太守的女儿点去了。正是：

　　无端风雨来相妬，吹落枝头桃李花。
　　直待东君亲作主，这番****许重嘉。

　　不知朝霞去后，梅、雪二小姐的姻缘毕竟何如，且听下回分解。

今天

　　第十七回　雪莲馨辞朝省母

　　诗曰：

　　双亲未老已成名，人世荣华莫与衡。
　　有子果然诸事足，辞官原不为身轻。
　　离愁顿减同花笑，欢喜相逢拟梦情。
　　独有倦游人未至，空令二美计归程。

　　却说二小姐闻了柳友梅出使边庭，招赘驸马之说，心下已自惊慌。忽遇朝廷又点宫女，被人竟把名字报进，急得没法，如玉小姐只得把头发剪下，扮作尼姑；瑞云小姐要投江死节，幸亏朝霞一个女使反有丈夫气骨，亲身代往，力救此难。这一日点去后，雪夫人与二小姐倒好生放心不下，只得叫家人去打听，看来办官几时起身，并看老爷回来的消息，家人去了不题。

　　却说这报名的事，原是刘有美同着张良卿，在严相公门下时，闻知雪公与柳友梅出使边庭，中了他计，又闻朝廷不日往苏杭采办宫女，便道是天赐机缘。因此在京中商议，写了一封假书，二人给了假，星夜赶回苏州，把假书叫张良卿先送至雪夫人处，慌了他手脚，乱了他主意。然后又叫媒婆来，吩咐了他进去说亲，造出一段招驸马没对证的事，来哄骗他。谁料雪夫人立定主意，要等雪公回来，二小姐又立志不肯再嫁。

　　媒婆来回复了，心上又气又恼，又没法，只得暗暗把二小姐的名字报进府县，做个大家不得，行个赔了夫人又折兵的计策。这一日，闻知雪小姐已点去，采办官要上京了复。细细打听，方晓得是一位小姐，一个小姐已落发为尼了。心上又好笑又反悔又可惜。没奈何只得往杭州，到家中看看，再作道理。张良卿与刘有美遂一同回杭州不题。

　　且说雪夫人叫家人出去打听，家人去了一日方回来道：“禀知夫人，采办官明日就起身了，太老爷的消息，出使后尚未有报，闻说小老爷已告假还乡，就同苏州府理刑杨老爷一同出京的，今早府里人已去接了，也只在早晚就到。”雪夫人道：“若早到一日，这点宫妃一事也就易处，如今已是迟了，几坏了我二位小姐，空送了一个侠女。”

　　正说间，忽报小老爷回来了。雪夫人听了，心上不胜欢喜，恰如拾着了活宝的一般。不多时，雪莲馨已进内堂，雪夫人忙来接着，便说道：“我儿你回来了么？”雪莲馨答道：“正是孩儿回来了。”随跪在地下拜了母亲四拜。又与如玉小姐、瑞云小姐相见过。雪莲馨把如玉小姐仔细一看，记得昔日绿云乌鬓，今变为道扮仙装，不胜惊讶。又见二姐姐对着雪莲馨俱垂首掩泪，心上一发疑惑，暗想道：“却是为何？

　　”又见母亲看了二小姐掩泪，亦为出涕不语。雪莲馨道：“孩儿为家国多艰，久离膝下，有缺晨昏，望恕孩儿不孝之罪。”雪夫人道：“这也不消说了。”才要开口，不免又掉下泪来。雪莲馨忙问道：“今日母子重逢，至亲聚首，正直欢喜，为何母亲面带忧容，二姐姐也愁眉不展，只是掩泪，却是何故？”雪夫人只得拭干了泪眼说道：“自你去后，家中不知受了多少惊惶。去岁闻你爹爹平安，心上稍宽。

　　及到今春，报你与柳姐夫通中了，不胜可喜，感谢天地。哪晓得直到夏间，反无音信，我与你二姐姐又起了无限忧愁。谁料后来传说你爹爹与柳姐夫出使边庭，这一惊真是不小。但尚未知真假，直待你爹爹书到，方知此说是真。书中又说朝廷采办宫妃，二女决宜改嫁的事，这一日叫我母女三人通惊呆了。孩儿，朝廷虽采办宫妃，柳姐夫虽出使外域，你爹爹为何竟写起改嫁二字来？”雪莲馨惊问道：“母亲，这是哪里说起，爹爹并无书来家，为何说起改嫁二字？

　　”雪夫人道：“这家书到亏你一位姐姐识破，知是假的，方才放心。哪晓得日后点宫妃的事渐渐真了。”雪莲馨道：“点秀女是上意，果是真的。但二位姐姐系是出使大臣的妇女，人也不敢妄报。”雪夫人道：“可恨将名已报去，人已点去了。”雪莲馨道：“哪有此事？如今二位姐姐现在。”雪夫人道：“若不是这个义侠女，你二姐姐已自不在了。今二位姐姐虽在，你柳姐夫却已不在，叫你二位小姐虽生之日，犹死之年矣！叫你做娘的忧容何日得开，你二位姐姐的愁眉何日得展？

　　”言至此，不觉又堕下泪来。雪莲馨道：“母亲你且免愁烦，爹爹与柳姐夫荣归有日。点秀女的事，今孩儿已归，料然没事。少开怀抱，以俟归期。”雪夫人道：“你姐夫出使边庭，北主已招为驸马，哪里还有归期？你大姐姐已矢志空门，二姐姐几置身鱼腹。纵使掬尽西江，洗不净愁肠万斛，叫我如何得开怀抱？”雪莲馨道：“原来如此。这招赘驸马之说，却又从何处说来？”雪夫人道：“也从前日点宫女时节与你姐姐说亲的传来。说他在京师晓得的。

　　”雪莲馨道：“孩儿离京时曾打探爹爹消息，并不闻有此信。哪有此事！此总是奸人作恶，造捏百端，欲使人堕其诡计耳。”雪夫人道：“据你说来，此事又谁人造出？”雪莲馨道：“母亲可记得那日来说亲的是说哪一家？”雪夫人道：“我尚记那日是说姓张姓刘的两家。”雪莲馨道：“都分又是张良卿、刘有美二小人造此风波耳。他在京与严府到柳姐夫处说亲，今闻柳姐夫出使，又乘机构衅。前闻他二人也告假回来，必定是他两个。

　　奸人心曲，真似羊肠。幸二位姐姐贞心，始终如一，伫看玉镜重圆，会见鸾钗复合。”雪夫人被儿子一篇安慰，一番分剖，方回嗔作喜道：“若得如此，慎毋忘义女朝霞。”雪莲馨道：“朝霞又为什来？”雪夫人道：“朝霞已代吾女点进宫去了。”遂将点秀女朝霞身代之事细细与雪莲馨说了。雪莲馨叹道：“不谓女流有此侠骨，是红裙中纪信矣。闻杨年兄与采办的内使在京曾有一面，想尚未起身，明日待孩儿同杨年兄去拜他。

　　可把朝霞认为亲妹，他自然另眼相看，不敢待慢。且等爹爹与姐夫还朝，好动一疏，救他出宫就是。圣明闻此义侠之女，天恩自肯释放。母亲与二位姐姐如今俱免忧愁。”雪夫人道：“如此甚好。明日你可就同杨年兄往拜，想采办官即日进京矣。”雪莲馨道：“孩儿晓得。”母子二人说罢，如玉小姐与瑞云小姐听说柳友梅无事，亦放心归房不题。

　　次早，雪莲馨便同杨连城拜过采办内使，就将朝霞认为亲妹。内使道：“既系令妹，就是奉使北庭雪公的令爱了。大臣之女，何人便尔轻报！但今已造名入册，系是上用的了。俟明日面圣奏明释放罢。”雪莲馨道：“得如此足感内使大人恩造。”说罢，二人告辞出来。杨连城便打点上任。雪莲馨亦自归家。采办内使是日便起身进京。

　　却说苏州点秀女，杭州的采办官也就到了，人心惶惑，盛行婚娶，也像苏州一般。李春花母女二人，在家急得手足无措，李半仙又出门进京去了，无计可施。然终是小户人家，倒好躲避。母女二人商量，倒往乡间母舅处，暂避过了罢，便连夜叫只小舟，锁着门避去。直待打听采办官进京了，方才回家，因此无事。正是：

　　朝廷行一事，百姓便惊心。
　　不是贞心女，花枝几被侵。

　　毕竟柳友梅如何归来，与梅、雪二小姐又如何作合，且听下回分解。

今天

　　第十八回　柳友梅衣锦还乡

　　诗曰：

　　富贵还乡今古荣，锦衣花马坐春风。
　　玉楼此日逢双美，金榜当年冠众雄。
　　倾国佳人来月殿，千秋才子下蟾宫。
　　男儿到此方为美，留得风流佳话中。

　　却说柳友梅与雪公出使北庭，流光易过，日月如梭，不觉已近一年。早又腊尽春回，梅花吐玉，杨柳拖金之日了。雪莲馨告假在家，时常打听北庭的消息，要听得雪公与柳友梅去后的下落，却并无处可通音问，心上好生忧闷。但有雁字尺遥，欲寄鱼书水远。又恐惹起母亲与二姐姐的忧虑，只好挂在心头，不敢放在眉头。

　　一日，正值园梅盛开，白花如雪，融成一片冰心，香气迷空，占尽二江****。又见淡黄杨柳，好鸟初鸣，嫩绿池塘，晴光乍转，早又是初春天气。雪莲馨吩咐家人，备酒在后园望花亭，请老夫人与两位小姐一同赏花。不一时酒已齐备。雪夫人随同着如玉小姐、瑞云小姐来到后园看梅。果然梅花放玉，嫩柳摇金，暗香随大里之风，****夺千花之秀，说不尽许多景致。雪莲馨接了母亲、姐姐一径到望花亭来。雪夫人上坐了，如玉小姐与瑞云小姐从旁，雪莲馨就在瑞云姐姐肩下坐了。

　　四人坐罢，丫环们斟上酒来。雪夫人道：“今日我母子四人在此对花赏玩，不知你爹爹与姐夫驰驱塞外，跋涉风沙，何时能勾衣锦还乡，聚首庭闱耳。”雪莲馨道：“母亲、姐姐且宽怀饮一杯。昨日，孩儿曾往报房打听，说北人河朔一事，和议已成，爹爹与姐夫荣归有日。”雪夫人喜道：“得如此，感谢天地。”雪莲馨便对二小姐道：“愚弟久困文墨，并无好句，二姐姐素精音律，多有佳吟。

　　今日乘此良辰，名花在目，或诗或赋，敢求赐教一篇。”“愚姐自父亲去后，心中如醉，哪里还有兴咏诗？即使吟来，也是凄风苦雨，徒益人愁。今日花下题诗，固是文人韵事，然情之戒矣，心似摇旌，正是无可奈何，空叫好花落去。”因指瑞云小姐道：“除非贤妹，诗情胜似愚姐。”瑞云小姐道：“三春花柳，共嗟薄命之词；五里风烟，同咏断肠之句。每怀靡及，无日不思，恐当此愁闷无聊时，何得言小妹诗情胜似姐姐？

　　”雪莲馨道：“士悲秋色，雅女怀春，人孰无情，谁能堪此。但今日梅花在目，料可相寻，柳色方新，不妨试问。二姐姐何必太谦！”如玉小姐道：“只愁无句寻梅，空怀如渴。”瑞云小姐道：“却又倩谁问柳，以遂幽情。”雪夫人道：“但今日对此梅花，不可一无佳咏，易联吟一首，以记情况何如？”二小姐道：“既承慈命，当勉续貂。”随叫丫环取过文房四宝，即于花下联吟一首。雪夫人随展花笺，提笔写上：

　　自将心事与梅花，

　　写毕递与如玉小姐，如玉小姐接来一看，随举笔题下：

　　无语凭花袛自差。

　　题罢，传与瑞云小姐，瑞云小姐接来看了，也就提笔写上：几欲向花通一语，写完，就递与雪莲馨，雪莲馨一看，说道：“好诗，好诗！字字有意，句句含情。”便提起笔来，续成末句，写道：

　　不知花意落谁家。

　　母子四人，这一个构思白雪，那一个炼句阳春，满席上墨花乱坠，笔态横飞。

　　正在对花吟咏之际，只见丫环从外边传进一本报来。雪莲馨道：“这两日没有报送，我正要看来。”揭开一看，只见一本叙功事：“原任杭州知府，今加兵部侍郎雪霁同新科探花、今入翰林学士柳素心，奉使边庭，讲议和好，不辱君命，还朝有功，着实授原职。又雪霁告病恳切，准着驰驿还乡，调理痊可，不时召用。又翰林院梅素心告假省亲，准告，俟经筵举行，进京召用。

　　”又一本叙功事：“总兵竹凤阿，镇守有功，加升江南提督。”又一本封赠事：“故福建兵备梅颢，忠勤为国，加封太子太保，钦赐御祭一筵。”又一本释放宫女事：“掖庭女宠，请如唐太宗天宝年间，悉行释放。俱奉圣旨是。”雪莲馨看毕，便细细与夫人、小姐说知，举家欢喜。一霎时，把这些旧恨新愁尽尽为春风和气了。正是：

　　否极泰方至，离多合始来。
　　天机原自尔，人事岂能违。

　　却说雪公与柳友梅出使边庭，因议河朔一事，和议不能就成，往来返复，直到一年方得议成。翁婿二人，还朝面君，就急急告假还乡。圣旨依奏，奉旨驰驿还乡。雪公实受了兵部侍郎的职；柳友梅寔受了翰林院学士的职。一路上百官迎送，人夫轿马，冠盖仆从，好不兴头。不一月余，便到了苏州。雪莲馨接了，备酒接风。柳友梅因又在雪公处盘桓了数日，方回山阴省亲。

　　杨夫人见儿子归来，不胜欢喜。柳友梅见过母亲，便把到京登第及出使边庭的事，细细说与母亲得知。杨氏夫人道：“我只道你在京听选，原来吾儿已成此段功名，可无愧你父亲的家声，并你母守节的志气矣。但抱琴归来，为何并不提起？”柳友梅道：“是孩儿恐惊坏了母亲，吩咐他如此说的。”杨氏夫人道：“原来如此。但你今日已金榜名标，正该洞房花烛，早结梅、雪姻缘，成就百年鸾凤。

　　”柳友梅道：“孩儿心上也只有这一段姻缘未完耳。只是前日是竹凤阿为媒，他今已升了江南提督，正好为我作媒。但尚未到任。还要待他几日。”杨氏夫人道：“这也不妨，待他几日。但自你出门后，又有一李半仙到我家来，他说曾受你大恩，你又曾许娶他的女儿，可有此事么？他已到京访你，我因你久无音信，也就托他访个消息，你曾遇见他么？”柳友梅道：“李半仙不曾遇见，这姻事同是有的。”便将昔日还金赎身之事，一一说了一遍。杨氏夫人道：“既如此，你也该践却前盟。”柳友梅道：“正是，我也要去访他。”

　　才说罢，只见长班进来道：“禀老爷，外面有一相士求见。”柳友梅道：“请他进来。”柳友梅出来迎接，却原来就是李半仙，二人一见如故。李半仙道：“老大人德行如山，今果风云万里，学生荷蒙大恩未报万一，易胜惶恐。”柳友梅道：“辱承厚谊，千里相寻，才与家慈谈及。今幸遥临，曷胜忻幸。”李半仙便把雪夫人昔日寄的家书递还柳友梅，道：“这是令岳雪老爷的家书。前日到京，不曾面致，今仍送还老大人。

　　”柳友梅收好，便道：“既如此，姑苏家岳处，必曾相认过？”李半仙道：“到过几次。”柳友梅道：“正好与学生作媒，明日行聘，就烦尊驾走遭。”李半仙道：“当得效劳。”柳友梅道：“令爱姻事，俟梅雪二处行聘后，便好相求。”李半仙道：“小女蓬荜陋姿，改日当送到府中，永执箕帚耳。”二人说罢，柳友梅就留李半仙住下，当晚不题。

　　到次日，刘有美与张良卿在家闻知柳友梅做了翰林学士，衣锦还乡，好不荣耀。老着脸只得也来拜望，把昔日奉承严府的面孔，撮转来又奉承柳友梅了。柳友梅是个大量的，倒把从前丑态一概相忘，原以旧交优待。答拜后，就叫家人发两个名帖，一个去请张良卿相公，一个去请刘有美相公。就叫李半仙择了一个行聘吉日，治酒。就央李半仙做主媒，请刘有美与梅小姐为媒，张良卿与雪小姐为媒，备了两副盛礼，一时同送到苏州雪公家来。

　　雪公受了，治酒管待众人，彼此欢喜无尽。但雪公这日，只不发回聘的礼，众人道：“却是为何？”李半仙便问道：“老大人回聘的礼，可乘吉日发去，为何只是不发？”雪公道：“有个缘故，老夫有一义女，名唤朝霞，老夫出使时节，为朝廷点宫妃一事，亲代小女点进宫中，老夫感其义侠，不忍忘本，意欲与柳贤婿同上一疏，救他出宫，三女同归，庶几恩尽义至。今闻皇上洪恩，释放宫女，前已着人到京领归。

　　俟其归来，祈贤婿可再用一副聘礼，送到老夫处，老夫便将三副回聘的礼，一起发回，乞将此意转致柳贤婿。”李半仙道：“足见老大人仁尽义全，令人钦仰。”张、刘二生听了，方晓得前日点进宫的也还不是雪小姐，自悔从前之失。李半仙与众人随别了雪公回去回复了柳友梅。柳友梅道：“原来又有这一段缘由。”随即另择一日，仍备一副盛礼；送到雪公家来。恰好朝霞已从京中领回。雪公受了，随发了回聘的礼，又治酒款待了众人回去。

　　柳友梅过了几日，又择了一个大吉之期，要行亲迎之礼。柳友梅是年已二十多岁，一个簇新探花、钦授翰林学士，人物风流，才貌出众，人人羡慕。到姑苏来娶亲，柳友梅备着三只大船，三顶花轿，御赐红灯夹道，宫花、鼓乐满湖。舟至闾门，柳友梅骑着高头骏马，乌纱帽、皂朝靴、大红员领。翰林院执事两边排列。柳友梅亲自到桃花坞中亲迎，一路上火炮喧天，好不兴头热闹。

　　梅、雪二小姐与朝霞金装玉裹，打扮得如天仙帝妃一般，拜辞了雪公、夫人，洒泪上轿。雪公排了兵部侍郎的执事，雪莲馨也排了翰林院的执事，俱穿了吉服送亲。杨连城闻知，也排着推官执事来送亲。恰好柳友梅成亲这日，竹凤阿升了江南提督，已到了任，这一日，穿了大红吉服，黄罗伞，盖了耀日盔，排了提督府的执事，也来送亲。李半仙与张良卿、刘有美三人都是吉服，骏马簪花挂红，两头赞礼，直到胥门下船归去。好不荣耀。

　　到了山阴，山阴知县也来迎接，一路上了轿，到了柳探花府门首，下轿拥入中堂。柳友梅居中，三位新人左右分立，参拜天地家庙，礼毕，迎入洞房。外面倒是李半仙陪着众人饮酒。房里是四席酒，柳友梅与二小姐、朝霞同饮，花烛之下，柳友梅偷眼将二小姐一看，真个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，宛然湖上相逢的美人。又将朝霞一看，分明就是那日揭帘时的侍女，满心快畅。此时侍妾林立，不便交言，将无限欢喜通忍在肚中。只等众人散去，然后同归洞房。

　　原来柳友梅后边新造的厅楼四间，左右相对，左边是梅小姐，右边是雪小姐，左边下面一间就做了朝霞的房，右边下面一间后日便好做春花的房。柳友梅与二小姐、朝霞同在洞房，诉说从前相慕之心，并湖上相逢、舟中题句及咏寻梅问柳一诗的事。尚疑似合欢亭，梦里巫山；栖云庵，夜来神女。这一夜亲身云雨之乐，比昔日梦中梅雪之缘，更自不同。真是少年才子佳人，你贪我爱，好不受用。正是：

　　潇洒佳人，风流才子，天然吩咐成双。
　　兰堂绮席，烛影耀辉煌。
　　看红罗绣帐，宝妆篆、金鸭焚香。
　　分明是，芙蓉浪里，对对浴鸳鸯。
　　欢娱当此际，山盟海誓，地久天长。
　　愿五男二女、七子成行。
　　男作公卿宰相，女须嫁，君宰侯王。
　　从兹去，荣华富贵，福禄寿无疆。

　　右调《满庭芳》

　　到了次日，柳友梅随请众人饮宴了两日。第三日晚又备酒在后堂，请老夫人见过礼。排下五桌酒，柳老夫人上坐了一桌，柳友梅、如玉小姐、瑞云小姐与朝霞各人依次各坐了一桌。二小姐取出向日柳友梅所咏的《春闺》、《春郊》四诗，及《寻梅》、《问柳》二首，同看了一遍。柳友梅也取出昔日二小姐和成的《寻梅》、《问柳》二诗，也同看了一遍。大家展玩一番，母子姑媳同饮合家欢，方备各归房。从此至相敬爱，百分和美。柳友梅因念李春花昔日之盟，随与二小姐说明，也到李半仙家娶来，做了第四位夫人。

　　过了几时，柳友梅随同四位夫人上了祖墓，拜过了父亲柳继毅的坟，又到栖云庵把银一千两送与静如和尚，酬他昔日之情。静如就与柳友梅建造了一座关帝阁，了完旧愿。不隔几时，朝庭举经筵，钦召柳友梅进京。友梅就同二小姐到雪公家归宁了。然后同着梅如玉小姐顺便往金陵拜了岳父梅道宏的墓。

　　恰好正值御祭，柳友梅又与梅公重建造了坟墓，料理了些家事，然后进京。住不上一二月，因记挂四位夫人，就讨差回来。柳友梅只愿与四位夫人吟诗做文，不愿做官。后一科就分房，后一科南京主试，收了许多门生。后直到詹事府正詹。因他无意做官，因此不曾拜相。

　　雪公后日也不愿做官，遂挂冠林下。因慕山阴禹穴的胜景，也就移居到柳友梅处来。雪莲馨又与杨连城的妹子结为婚姻，亲上加亲，一发契谊。后来梅小姐生了两个儿子，雪小姐生了一个儿子，朝霞也生了一儿一女①，李春花也生了一女一子，真是五男二女。因梅公无嗣，柳友梅即将如玉小姐次子承继梅公之后，又与竹凤阿结为姻眷。后五子俱登科第，夫妇五人受享人间三四十年风流之福，岂非千古佳话！

　　【校勘】

　　①原本“女”下缺七十七字，今据大连图书馆藏本补。

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　　全文完

藤原拓海

极有文采 诗词曲赋让人见证作者功力

敏敏

写的好复杂好长啊！看的头晕，不过水平还是很好的，如果是原创的话，古文和诗赋功力可不一般，支持一下。

乱了?感觉

写的很有古风，应该是前人写的吧，不错

清幽

写的好复杂好长啊！看的头晕，

芝华士

感觉不是在看黄书是在看历史书